Некрупная утка длиной до 42 см, массой до 700 г, с размахом крыльев до 71 см. Селезень каштановый с белесым центром брюха, белым пятном на подхвостье, узким темным ошейником; клюв серо-голубой, радужина серебристо-белая. Самка отличается от самца не каштановым, а буроватым оттенком оперения, темной радужиной. Голос самца — негромкое хриплое “чукчукчук”, самки — как у других нырков. Полет более легкий, чем у других нырков. Спорадично гнездится на водоемах лесостепной, степной и пустынной зон Евразии от Центральной Европы до Монголии, зимовки — на юге Европы, в Прикаспии, субтропиках и тропиках Африки и Азии.

Предпочитает сильно заросшие тростником озера, где наряду с глубокими местами много отмелей, заросших прибрежной растительностью. Охотно селится на небольших лесных озерцах, заросших по берегам ситником и камышом, прудах рыбхозов. Прилетает с зимовок позже других уток, гнездится только со второй половины мая. Гнездится отдельными парами. Иногда несколько пар поселяются на небольшом удалении одна от другой и образуют подобие небольшой колонии. Гнездо на берегу водоема в густой траве или под свисающими ветвями кустарника, на слабо заросших сплавинах, осоковых кочках, заломах тростника, изредка на плавучих тростниковых островках. Гнездо искусно замаскировано и представляет собой рыхлую чашу из окружающего растительного материала. Лоток обильно выстлан черно-бурым пухом (по центру каждой пушинки располагается едва заметное светлое пятно). К пуху примешиваются отдельные светлые перышки с темной волнистой поперечной полосой, прерванной посередине. С остальным материалом гнезда пух не перемешивается. В полной кладке 6—12 (чаще 8—10) яиц светло-коричневого, бледно-бурого или коричневато-желтого цвета. Встречаются кладки, содержащие более 14 яиц, отложенных двумя самками. Насиживает самка в течение 25—28 суток. Иногда самец участвует в вождении выводка.

Не образует больших стай на миграциях. Питается преимущественно водными растениями. Белоглазый нырок сравнительно редок, численность стремительно падает, ареал фрагментируется. Недавно был охотничьим видом, сейчас включен в Красную книгу России.