Статус. Гнездящийся мигрирующий, на Каспии частично оседлый вид.

Общая характеристика и полевые признаки. Одна из самых крупных и красивых чаек нашей страны и мировой фауны, по размерам близка к бургомистру и большой морской чайке. От других крупных чаек хорошо отличается бархатисто-черной головой, от темноголовых чаек — очень большими размерами. По рисунку первостепенных маховых хохотун сходен с реликтовой чайкой, от которой легко отличается размерами и трехцветным клювом (оранжево-желтое основание, красный кончик и черная перевязь у вершины). Летает, медленно взмахивая крыльями, может парить. Хорошо плавает, на воде сидит высоко, не ныряет. Очень осторожен, вне колонии молчалив. Голос очень низкий: в колонии и ее окрестностях можно слышать низкое "гау" или "ау", долгий крик напоминает глухой рев. Вопреки названию и некоторым литературным данным и в отличие от серебристой чайки-хохотуньи черноголовый хохотун не хохочет — если не считать хохотом короткий тревожный крик "ха-га-га".

Подвиды. Монотипический вид.

Описание. Строение и размеры. Размеры (мм) и масса тела (г): Длина крыла: самцов (п = 17) - 485-517 (среднее 503); самок (n = 16) - 462-493 (среднее 472). Длина клюва: самцов (п = 18) - 59,1-70,3 (среднее 64,2); самок (п = 15) - 47,5-65,3 (среднее 56,7). Длина цевки: самцов (п = 18) - 77,6-88,6 (среднее 81,4); самок (п = 16) - 68,4-84,9 (среднее 73,6). Масса тела: самцов ( п = 8) - 1130-2000 (среднее 1600); самок (п = 8) - 960-1500 (среднее 1220).

Окраска. Самец и самка в брачном наряде. Голова бархатисто-черная, причем черный цвет спереди слегка захватывает верх шеи, а сзади весь затылок. Над и под глазами узкие белые полоски. Шея, грудь, брюхо, бока, надхвостье, подхвостье и рулевые белые. Спина, плечевые и верхние кроющие крыла бедные сизовато-серые, задние плечевые с белыми вершинами. Первостепенные маховые белые, кроме серых трех последних. II (первое видимое) первостепенное с черным на большом протяжении наружным опахалом и черным предвершинным пятном, иногда не доходящим до внутреннего края опахала. На III расположено почти такое же пятно, не доходящее до внутреннего края опахала, и, кроме того, маленькое черное пятнышко почти у самой вершины. Черные предвершинные пятна (полосы) есть на IV—VII. Второстепенные маховые серые с белыми вершинами. Клюв оранжево-желтый с предвершинной черной перевязью, конец клюва красный. Лапы зеленовато-желтые. Радужина бурая, края век ярко-красные.

Самец и самка в зимнем наряде. Лоб, темя, затылок, уздечка темно-бурые, с густыми белыми пестринами (могут быть и белыми с бурыми пестринами), кроющие уха однотонные темно-бурые; горло и подбородок белые. Остальное оперение, как в брачном наряде

Пуховой наряд. Птенец целиком серебристо-белый или кремово-белый, нередко сверху с охристым оттенком. Изредка на спине и крыльях неясные светло-серые пятна. Лапы черновато-серые, клюв черный с желтоватой вершиной.

Гнездовой наряд. Лоб, темя, затылок покрыты серо-бурыми перьями с серыми каемками, в результате чего голова кажется сероватой с неясными более темными пестринами. Такие же, но более крупные перья есть на шее и спине. Плечевые и кроющие крыла, кроме больших, серовато-бурые с охристыми каймами; большие кроющие крыла серые. Серовато-бурый цвет перьев может быть разной интенсивности у разных особей, нередко с коричневатым оттенком. Подбородок, горло, бока, брюхо, надхвостье белые, грудь белая с бурыми пестринами. Первостепенные маховые темно-бурые, начиная с III на внутреннем опахале в средней части пера появляется светлое поле. Второстепенные маховые бурые с белыми вершинами. Рулевые белые с темно-бурой верхней третью. Клюв буроватый у основания с почти черной вершинной частью. Лапы серовато-бурые, радужина темно-бурая, края век черные.

Первый зимний наряд. Лоб, подбородок, горло, грудь, бока, низ шеи, брюхо, надхвостье белые. Темя белое с бурыми пестринами, которые становятся густыми на затылке и задней части шеи. Перед глазом и на кроющих уха бурое пятно. Перья спины и плечевые становятся сероватыми с более темными бурыми центрами. Крылья и рулевые сохраняются от гнездового наряда.

Первый летний наряд. Как первый зимний, но на голове появляются темные буроватые перья.

Второй зимний наряд. Лоб, темя, горло, подбородок, надхвостье и нижняя части туловища белые. Затылок белый с темно-бурыми пестринами, шея белая с отдельными крупными темно-серыми пестринами. Перед глазом и на кроющих уха нечеткое темное пятно. Спина серая с буроватым оттенком и отдельными бурыми пестринами. Первостепенные маховые черные с белыми основаниями и белыми полями на внутренних опахалах; на II и III первостепенном обычно появляются небольшие белые предвершин ные пятна. Рулевые белые с широкой черной предвершинной полосой, иногда отсутсвующей на паре боковых перьев.

Второй летний наряд. Голова черно-бурная с белыми пестринами, густота которых индивидуально варьирует. Остальное оперение, как в предыдущем наряде.

Третий зимний и третий летний наряды, как окончательные, но на первостепенных маховых (особенно на II и III) черный рисунок развит больше, а на рулевых у част особей сохраняются остатки черных предвершинных пятен.

С начала 1960-х годов хохотун стал регулярно отмечаться на гнездовье на озерах и водохранилищах долины Маныча: на оз. Маныч-Гудило, Пролетарском и Чограйском водохранилищах, на оз. Казинка и Меклетинских озерах Калмыкии, а также на расположенных неподалеку рыбхозах. В то же время на Сарпинских озерах, где хохотун гнездился ранее, он ныне не обнаружен. На Каспийском море в настоящее время гнездится лишь на севере Каспия: на о-ве Жемчужном, в дельте Урала и на островах северо-восточного побережья Каспия от Гогольской косы до п-ова Дурнаев. Крайне нерегулярно гнездится в дельте Волги. В 1952 г. отмечено гнездование на Тюленьих (Мангистауских) островах, современное состояние этого поселения неизвестно. На юге Каспия, где прежде гнездование отмечалось в заливе Кирова (Азербайджанское побережье), и, по-видимому, в Красноводском заливе, на Челекене и о-ве Огурчииском ныне не гнездится. Гнездовое поселение в заливе Кара-Богаз-Гол, существование в 1979—1980 гг., исчезло после перекрытия пролива, соединявшего залив с морем. В Казахстане постоянно гнездится на озерах Тенгиз (Целиноградская обл.), Алаколь, Балхаш. В 1948 г. отмечена колония в 3 тыс. особей на о-ве Комсомольский в Аральском море. Последующая судьба этой колонии, как и колоний в устье р. Сырдарьи и по восточному побережью Аральского моря, неизвестна. Судя по исчезновению колонии на о-ве Барсакельмес, поселения хохотунов на Аральском море сейчас испытывают период депрессии. Подобное наблюдается на оз. Зайсан, где эти птицы ныне перестали гнездиться, хотя прежде, по-видимому, были многочисленны. В 1962 г. найдена колония на оз. Жалаулы в Павлодарской области. Севернее известно лишь одно постоянное поселение хохотунов — на оз. Чаны в Новосибирской области.

Зимовки. Основной район зимовки — Каспийское море (главным образом его южная часть), откуда получено 12 (40%) из 30 зимних (декабрь—февраль) возвратов хохотунов, окольцованных в Казахстане; 23,3% зимних возвратов поступило с внутренних водоемов Ирана (в основном из озерно-болотной местности Заболь), 13,3% — с водоемов юга Средней Азии (Хаузханское водохранилище, Каракумский канал, Айдарские разливы, Амударья в Сурхандарьинской обл.), 6,7% — из Индии и по 3,3% — с внутренних водоемов Калмыкии и Азербайджана, Эфиопии (оз. Тана), Кувейта и южного побережья Аральского моря. Анализ данных, поступивших в ЦКАН, показывает, что с юга Каспия (включая разливы р. Артек) получено 34,4% из 32 зимних возвратов хохотунов, окольцованных на севере Каспия, из северных и северо-западных районов Каспия — 21,9%, с внутренних водоемов Волгоградской и Саратовской областей — 15,6%, из внутренних районов Ирана и Эфиопии (оз. Тана) — по 6,3%, и по 3,1% с внутренних водоемов Азребайджана, северного Ирака, побережья Красного моря в ЙАР, Омана (Салала) и из г. Батуми. От хохотунов, окольцованных на водоемах Маныча, получено по два зимних возврата из Астраханской обл. и южных районов Каспия, по одному — с внутренних водоемов Ростовской обл. и Сирии, побережья Израиля, Персидского залива, из Эфиопии (оз. Тана) и Индии. Основное место зимовок хохотунов северного Причерноморья, видимо, тоже Каспийское.

В целом с учетом данных кольцевания и визуальных наблюдений в область зимовки этого вида следует включить южную часть Средиземного моря (а не только египетское побережье), Красное море, внутренние водоемы Эфиопии, морские побережья от Адена и Персидского залива до Бирмы, внутренние водоемы Сирии, Ирака, Ирана и Пакистана, незамерзающие участки Каспийского и изредка Аральского морей, внутренние водоемы Волгоградской, Саратовской и Ростовской областей, юга Средней Азии и Казахстана. Зимующие особи отмечены на оз. Иссык-Куль. В Черном море у берегов Крыма зимовки носят, по-видимому, нерегулярный характер.

Миграции. Покидает места зимовок в конце февраля — начале марта, хотя отдельные особи появляются в окрестностях гнездовий, расположенных по соседству с районами зимовок, уже в феврале: 11—16.11 на Лебяжьих островах, 11.11 на о-ве Барсакельмес. Пролет взрослых особей завершается в сжатые сроки: к концу марта — началу апреля на оз. Чаны, однако, первые птицы появляются лишь в середине — конце апреля. Неполовозрелые птицы начинают миграцию одновременно со взрослыми, но их пролет сильно растянут и завершается в конце апреля — первой половине мая. Пролет части казахстанской популяции хохотунов, по-видимому, может идти через Центральную Азию — оз. Лобнор и озера Тибета. На это как будто указывает выраженный пролет в северном направлении через Джунгарские ворота в конце марта — апреле. Первые хохотуны на оз. Лобнор отмечены 19.11, на оз. Кукунор — в начале — середине марта.

Численность. На севере Причерноморья гнездится до 290 пар, на водохранилищах системы Маныча — около 1800 пар, возможно несколько больше. На о-ве Жемчужном в разные годы гнездится от 3500 до 10 тыс. пар, а всего на севере Каспия — около 10 тыс. пар или несколько больше. На Кара-Богаз-Голе в 1979 г. гнездилось 628 пар. На оз. Тенгиз в последние годы гнездилось 343—875 пар, на оз. Алаколь — 2250—3700 пар, на оз. Балхаш — 2500—3000 пар, на оз. Чаны — 72—190 пар. Всего в пределах бывшего СССР гнездится, видимо, 20—25 тыс. пар. Общая тенденция изменения численности не ясна в связи со значительными несинхронными колебаниями ее в разных частях ареала. Постоянное увеличение численности отмечено для северных районов Причерноморья; на оз. Алаколь после роста в 1970-х годах она, видимо, стабилизировалась; на оз. Тенгиз в целом снижается. Численность вне СССР неизвестна.

Местообитание. В сезон гнездования — крупные соленые и солоновато-водные озера, морские мелководья и реже водохранилища в степной полупустынной и пустынной зонах. Для гнездования необходимы изолированные от наземных хищников острова, для кормежки, — по-видимому, мелководья с непостоянным уровнем воды либо иные участки, где хохотуну легко добывать рыбу не ныряя или собирать ее в большом количестве полуснулой. Во внегнездовое время — морские побережья, долины рек, озера, водохранилища, пруды рыбхозов.

Размножение. К размножению хохотуны приступают, по-видимому, на четвертое лето, отдельные особи, возможно, на год раньше. Черноголовый хохотун — облигатно-колониальный вид; моногам. Характерны резкие колебания численности птиц в колониях по годам, связанные с перераспределением гнездящихся пар в пределах одного озера или ближайших озер и, возможно, с негнездованием части особей. Не исключено и перераспределение пар между поселениями в разных частях ареала в зависимости от изменения гидрологического режима водоемов.

Основная агрессивная демонстрация — "огрызание", или ложное клевание, — выпад раскрытым клювом в сторону противника. К сфере брачного поведения относятся "кашляние" или "квохтанье", и мяукающий крик. В позе мяукающего крика хохотун издает протяжное "охх-ггооо" (или "ухх-ггууу" при закрытом клюве). Данная демонстрация отмечается во время брачных церемоний, при смене партнеров на гнезде и кормлении птенцов. "Квохтание" похоже на аналогичную демонстрацию серебристой чайки.

Как и у других чаек, у хохотунов в период формирования пар и реже во время насиживания можно наблюдать кормление самки отрыгнутой самцом пищей; выпрашивание корма сопровождается вскидыванием клюва. Прямая поза и отворачивание головы ритуализованы слабо, "распластанная" поза и "клевание травы" отсутствуют.

Величина колоний хохотунов варьирует от нескольких десятков до нескольких сот пар. Реже отмечаются колонии в несколько пар, гнездование отдельными парами бывает исключительно редко и всегда в колонии других видов чайковых. Гнезда в колониях располагаются пространственно разделенными группами — субколониями, в которые входит от нескольких до нескольких сот гнезд, по пространственной конфигурации различаются плотные многорядные, плотные линейные и разреженные линейные колонии. Плотность гнездования очень велика. Среднее расстояние между центрами ближайших соседних гнезд в колониях севера Причерноморья составляет 1,0 м (n = 200), индекс плотности гнездования 0,32. Со сходной плотностью хохотуны гнездятся и в других частях ареала: так, в заливе Кара-Богаз-Гол среднее минимальное расстояние между краями гнезд составляло в разных субколониях от 0,39 до 2,13 м, в большинстве случаев 0,4—0,9 м, на оз. Чаны среднее расстояние между центрами ближайших соседних гнезд (n = 72) было 0,92 м.

В качестве материала для гнезда используются сухие водоросли, сухие стебли травянистой растительности, отдельные перья. В начале насиживания в гнезде может не быть выстилки; достройка гнезда продолжается весь период насиживания. Наружные стенки гнезд в период насиживания всегда запачканы пометом. Размеры гнезд (мм) : на оз. Тен-газ диаметр гнезда 500—700, диаметр лотка около 260, глубина лотка 70—80; на оз. Жарколь диаметр гнезда (n = 18) 290—582, средний 445, диаметр лотка 250—354, средний 299, глубина лотка 56—83, средняя 72; на Лебяжьих островах (n=16) диаметр гнезда 350—560, средний 449, диаметр лотка 220-280, средний 253, глубина лотка 65-110, средняя 88.

Откладка яиц в Крыму начинается в конце марта — начале апреля, в Казахстане на оз. Жарколь 13—19. IV, на оз. Тенгиз 16. IV, на о-ве Барсакельмес 20. IV. В случае гибели гнезд могут быть повторные кладки. Полная кладка содержит 1—3, чаще всего 3 яйца; на Лебяжьих островах очень редко отмечается 4 яйца. Окраска яиц, по И. А. Долгушину (1962), в целом гораздо светлее, чем у серебристой чайки. По беловатому с кремовым или желтоватым налетом, реже серовато-оливковому фону разбросаны серовато-фиолетовые глубокие и буроватые или черноватые поверхностные пятна. Размеры яиц (мм): с Лебяжьих островов (n = 200) 70,5—88,3 х 483—56,7, в среднем 77,3 х 53,8; с Сиваша (n = 226) 72,0—90,7 х 49,2—58,4, в среднем 78,6 х 54,1; с оз. Тенгиз (n = 50) 72—86 х 51—57, в среднем 78 х 54,5; с оз. Жарколь (n = 36) 70—83 х 40—59, в среднем 77,9 х 53,8, масса свежих яиц (n = 3) 120—127 г, в среднем 123 г; с Аральского моря (n = 10) 66,7—82 х 52—55,2 в среднем 77,9 х 54,1.

Насиживают оба партнера. На оз. Жарколь смена происходила несколько раз в день, самки сидели без смены по 3-7 ч и более, самцы — по 1—4 ч. На Сиваше, по наблюдениям за 4 гнездами в конце периода насиживания, смены происходили 2-3 раза в сутки, причем промежутки между ними достигали 17 ч 42 мин (возможно, из-за удаленности мест кормежки); ночью насиживают и самки и самцы. Насиживание с первого яйца, первый птенец вылупляется через 25—29 сут, в среднем через 27 сут (n = 13, Лебяжьи острова). Между появлением трещины на яйце и вылуплением проходит 1-5 сут, чаще всего 3 или 2 сут (50% и 29% соответственно; n=78), между появлением отверстия в скорлупе и вылуплением — главным образом (75%) 1 сут. Между вылуплением первого и последнего птенца в гнезде с кладкой из трех яиц проходит 1—6 сут, чаще всего 2 сут (48,5% случаев), реже 1 сут (21,2%) и 3 сут (15%). После вылупления птенцов родители не уносят скорлупу, ее либо затаптывают, либо выталкивают на край гнезда.

На Лебяжьих островах первые птенцы появляются 11—19.IV (птенцы повторных кладок 17—23.V1), на Сиваше 17.IV, на оз. Тенгиз с 6.V по 1—5.VI, на оз. Жарколь 15.V, в заливе Кара-Богаз-Гол 30.IIV. Вылупление птенцов в каждой отдельной колонии протекает обычно в достаточно сжатые сроки — от 11 до 21 дня. Масса тела однодневных птенцов на оз. Тенгиз составляет 40—80 г, на оз. Жарколь 82—90 г. На 4-6-е сутки после вылупления старшего птенца выводки оставляют колонию и кочуют по берегу в стайке с другими выводками. В эти же сроки (на 4—5-е сутки) формируется взаимное опознавание родителей и птенцов. Во время тревоги птенцы в первые дни жизни затаиваются в гнезде или непосредственной близости от него, а после оставления колонии сбиваются в плотный табунок. Поднимаются на крыло в возрасте около 45 дней.

Первая попытка кормления птенца отмечена через 3 ч после вылупления. По наблюдениям на Сиваше, в первый день жизни птенцов кормят 11 раз в сутки (данные по 1 гнезду), в возрасте 1—2 сут — 27—30 раз (2 гнезда), 5—6-суточных — 15—27 раз (2 гнезда), 13—17-суточных — 6—16 раз (2 гнезда). Родители кормят птенцов круглосуточно, чаще всего с 9 до 21 ч (76% всех кормежек). Самцы кормят в среднем в 1,4 раза чаще самок (n = 132). Родители обогревают (в жару затеняют) птенцов до 11—13-суточного возраста, при этом смена партнеров происходит 4—7 раз в сутки, в среднем (n = 7) 4,7 раза. После становления индивидуального опознавания родители агрессивно относятся к чужим птенцам своего вида, нередко забивая их насмерть. В разных колониях количество погибших по этой причине птенцов варьирует от 1% до 21,3% и более от числа вылупившихся. Отмечены случаи забивания родителями насмерть своих птенцов, чаще всего младших в выводке.

Эмбриональная и постэмбриональная смертность варьирует в разных поселениях. На оз. Жарколь в 1967 г. через месяц после начала вылупления осталось в живых 47,5% птенцов от числа отложенных яиц, на Сиваше в 1973 г. — 23,2%, на оз. Тенгиз в 1976-1978 гг. — 7,4-21,8%, в заливе Кара-Богаз-Гол в 1979 г. — 45-50%; процент неоплодотворенных яиц в различных колониях варьирует от 1,4% до 33,3%. На Сиваше из 102 погибших птенцов 45,1% съедены серебристыми чайками, 3,0% раздавлены родителями в гнезде, 17,6% оставлены родителями и погибли от голода, 3,0% убиты взрослыми хохотунами, 31,3% исчезли (очевидно, также съедены серебристыми чайками). Здесь же разорено серебристыми чайками от 21,9% до 32,8% кладок. На оз. Тенгиз в 1976-1978 гг. в условиях дефицита корма в качестве основной причины гибели птенцов указывалось уничтожение их взрослыми хохотунами, в том числе каннибализм; не исключено, однако, что в последнем случае оказалась неучтенной хищническая деятельность серебристых чаек.

В сезон гнездования черноголовые хохотуны очень общественные птицы, однако в период кочевок и зимовки они обычно встречаются одиночно или небольшими группами. Большие стаи ( до нескольких сот особей) изредка могут образовывать отдыхающие птицы на пролете и зимовках.

Питание. Трофически в большей степени связан с водоемами, чем с сушей. В большинстве случаев в пищевом рационе хохотуна преобладает рыба, мелкие грызуны, насекомые, птенцы водоплавающих птиц имеют подчиненное значение. На поедание хохотунами наряду с рыбой большого количества саранчи и жуков во время массового появления этих насекомых указывали Е.П. Спангенберг и ГА. Фейгин (1936). В 94 погадках, собранных в 1973 г. у гнезд хохотунов на о-ве Китай (Сиваш), рыба встречена в 84,0%, грызуны — 8,5%, птицы — 1,1%, наземные насекомые — 2,1%, речной рак — 1,1%, падаль — 9,6%, остатки растений — 3,2%. В 62 погадках, найденных в 1974 г. у гнезд этого вида на Лебяжьих островах, рыба составляла 93,6% встреч, череп степного хорька — 1,6%, пух птенца — 1,6%, наземные насекомые — 3,2%, растения — 24,2%.

Наблюдений за кормовым поведением хохотуна мало. По-видимому, он способен улетать кормиться за десятки километров. По Д. И. Чекменеву, здоровую рыбу в глубокой воде хохотун поймать не может — разве что в местах ее больших скоплений или на высыхающих водоемах, где подвижность рыбы ограничена. Нередко хохотун добывает рыбу из сетей или поедает отбросы промысла. На озерах кормится как в одиночку, так и стаями. Отмечена ловля насекомых (жуков) в воздухе в сумерках.