Статус. Гнездящийся, мигрирующий вид, в южной части ареала — зимующий.

Общая характеристика и полевые признаки. Чайка средних размеров (немного меньше черноголовой чайки и морского голубка, примерно на 25% меньше сизой чайки). В брачном наряде имеет темно-коричневую голову (издали выглядит черной), граница коричневой окраски на шее у стоящей птицы косая - идет от затылка к горлу (у малой и черноголовой чаек головы в брачном наряде черные, включая затылок, в связи с чем граница черного цвета почти горизонтальная). Концы крыльев черные (у черноголовой и малой чайки белые), нижняя сторона крыльев относительно светлая (у малой чайки темно-серая). Хорошим отличительным признаком во всех нарядах служит клинообразно расширяющийся в дистальной части ярко-белый передний край крыла, образованный первостепенными маховыми и их кроющими. В зимнем наряде по окраске очень похожа на морского голубка, но отличается от него относительно более короткими шеей и клювом, более высоким лбом. Молодые птицы по характерному рисунку верхней стороны крыльев хорошо отличимы от молодых птиц других видов чайковых (у похожего морского голубка верхняя сторона более светлая). В Центральной Азии следует при определении учесть сходство с несколько более крупными буроголовой чайкой и реликтовой чайкой.

Подвиды. Монотипический вид.

Описание. Строение и размеры (Московск. обл., оз. Киево). Длина крыла (среднее): самцы (n = 66) 319,1; самки (n = 91) 303,1. Длина клюва (среднее): самцы (n = 65) 36,2; самки (n = 90) 33,0. Масса: самцы (n = 23) 293; самки (n = 37) 257.

Окраска. Самец и самка в брачном наряде. Голова до затылка, подбородок и горло темно-коричневые. Глаза сверху и снизу окаймлены узкой белой полоской. Передняя и средняя часть спины и верхняя часть крыла серые. В дистальной части крыла клинообразное белое пятно, расширяющееся к концу крыла. Концы II—VII первостепенных маховых черные, на конце VIII субтерминальное черно-серое пятно. Остальная часть оперения — шея, нижняя часть тела, хвост, надхвостье — белые. Клюв, края век, ноги — темно-красные, радужина бурая.

Взрослые самец и самка в зимнем наряде. Как в брачном наряде, однако голова белая. Глаз спереди окаймлен черным. Под глазом (иногда и за ним) и в области ушных перьев черно-серые пятна. Пятна у глаз (менее выражены пятна у ушных отверстий) могут быть связаны темной полосой, проходящей поверх головы. Клюв светло-красный с темным концом, ноги светло-красные.

Пуховой наряд. Охристо-бурый (варьирует в довольно широких пределах) с крупными черно-бурыми пятнами различной формы. Клюв грязно-мясного цвета с темным концом, ноги тоже грязно-мясные.

Гнездовой наряд. Голова светло-бурая, более светлая в передней и нижней части. На ней можно различить более темное пятно перед глазом, полосу под глазом и пятно в области уха, более светлое пятно за глазом. Задняя сторона шеи и передняя часть спины серовато-бурая с желтоватыми концами перьев. Задняя часть спины серая с переходом в белое в области надхвостья. Хвост белый с темно-бурой предвершинной полосой шириной 15—25 мм, за который следует узкая желтоватая каемка на самом конце перьев (на крайней паре рулевых предвершинное пятно может отсутствовать или быть небольшим). Плечевые перья бурые с более светлым желтоватым окаймлением и серые. Второстепенные маховые с темными концами. Первостепенные маховые черновато-бурые с белым (II-V) и серым (VI-VII) клинообразным рисунком, который на VIII—XI маховых становится расплывчатым. Верхние кроющие крыла белые, серые и разных оттенков бурого и черновато-бурого цвета. Нижние кроющие серые, на переднем краю крыла белые. Нижняя часть тела белая со светло-буроватой расплывчатой полосой поперек груди. Клюв грязно-желтый с темным концом, ноги грязно-желтые.

Первый зимний наряд. Как зимний наряд взрослых, но хвост и крылья, а иногда и плечевые сохранены от гнездового наряда.

Первый летний наряд. Как первый зимний наряд, но голова у большинства птиц бурая с белыми пестринками, особенно на лбу, горло часто почти белое. Ювенильный рисунок на крыльях и хвосте стал более светлым в результате износа.

Распространение. Гнездовой ареал. Сильное расширение ареала началось с XIX в., но особенно проявилось в XX в., что связано предположительно с потеплением климата, улучшением охраны во многих странах и освоением чайками новых антропогенных источников кормов.

Граница современного ареала на севере вне территории бывшего СССР влючает о-в Ньюфаундленд (первое гнездование в 1977 г.), юго-запад Гренландии (с 1969 г.), Исландию, Фарерские острова, Британские острова, проходит по северу Скандинавского полуострова и Финляндии. На территории бывшего СССР северная граница ареала включает Онежское озеро и проходит около Архангельска, включает верховья Вычегды, проходит на Урале около 60° с.ш., около 67° с.ш. на Оби, 65° с.ш. на Енисее, 65° с.ш. на притоке Вилюя — Мархе, 68° с.ш. на Колыме. Гнездится на Камчатке и к северу от полуострова в Корякском нагорье, а также на о-ве Карагинском. Отсутствуют данные о гнездовании на обширных территориях на западном берегу Охотского моря, но гнездится на его южном побережье, например в нижнем течении Амура. По Г.П. Дементьеву (1951), гнездится на Сахалине, но более поздние авторы этого не подтверждают.

Чайки центральных областей европейской части России — Московской, Ивановской, Рязанской и Ярославской — зимой встречаются от юга Франции на западе до Каспия на востоке, однако их основными зимовками являются побережье Черного и юго-восточное побережье Азовского морей, побережья Италии, Югославии, Греции, восточное Средиземноморье (устье Нила, Ливан, Кипр и др.), среднее и верхнее течение Дуная, Швейцария. В ходе миграции к местам зимовок эти чайки примерно на 3 месяца задерживаются в среднем и нижнем течении Днепра, в низовьях Дона и на Азовском море, что дало основание выделить у них так называемый промежуточный перелет.

Миграции. Оставление гнездовых колоний начинается сразу после подъема молодых птиц на крыло, по срокам оно широко варьирует в зависимости от широты и местных условий в данном году и происходит в основном с третьей декады июня до начала августа. Озерной чайке свойственны послегнездовые кочевки, которые у птиц, гнездящихся вдали от границы ареала, имеют ненаправленный характер, а вблизи границы ареала могут иметь выраженную направленность и связаны с расширением ареала. Наиболее отдаленных зимовок озерные чайки достигают в середине декабря, в феврале их число там сокращается. На ближайших зимовках (например, Адриатика, юго-запад Балтики) чайки пребывают примерно с конца октября — начала ноября до середины марта. Сроки прилета сильно варьируют в зависимости от хода весны, но прилетает озерная чайка, как правило, несколько раньше освобождения водоемов ото льда. Например, в Эстонии в 1948—1966 гг. первые озерные чайки прилетали в среднем 7 апреля, наиболее ранняя встреча 23.III; в Калининской обл. за 36 лет наблюдений 26.III—23.IV, в среднем 7—8.IV, массовый пролет 1—17.IV; на оз. Киёво (в настоящее время колония прекратила свое существование) первые особи 24.III—8.IV, массовое появление 30.III—27.IV; в Барабинской степи первые особи в первой декаде апреля, пролет до двадцатых чисел мая, наиболее интенсивный — в конце апреля — начале мая. На Байкале (южная часть) озерная чайка появляется в середине апреля. В нижнем течении Сырдарьи первые птицы появляются в конце февраля, пролет в основном в марте, в Алма-Ате 10—19.III, под Семипалатинском 7—17.IV.

Численность. Начавшиеся уже в XIX в. рост численности и расширение ареала в Западной Европе продолжаются во многих странах и в настоящее время. В 1970-х годах численность в странах Европы, кроме СССР, оценивалась минимум в 1400 тыс. гнездящихся пар. Более поздние публикации по отдельным странам дают основание предположить, что в этой части ареала гнездится от 1515 тыс. до 1820 тыс. пар озерных чаек. В том числе в Финляндии гнездится 150 тыс., в Швеции — 270 тыс., Дании — 210 тыс., Германии - 157 тыс., Польше - 84,5 тыс., Чехословакии - 200-350 тыс., Венгрии - 12 тыс., Нидерландах - 200 тыс., на Британских островах— 150-300 тыс. пар.

Размножение. Начинает размножаться в возрасте 1—4 лет (т.е. после первой—четвертой зимовки), при этом самки начинают гнездиться в возрасте 1, 2 (в основном) и 3 лет, самцы — в возрасте 2, 3 (в основном) и 4 лет. Участие годовалых самцов в размножении, по-видимому, очень редкое. Моногам, диффузно-гнездящийся факультативно-колониальный вид. Колонии весьма постоянны и могут существовать в течение многих десятилетий, их перемещения вызваны обычно сукцессионными изменениями, продолжительным воздействием какого-либо неблагоприятного фактора (например, присутствие хищного млекопитающего), экстремальными условиями (например, затопление прежнего места колоний). По крайней мере часть чаек возвращается с зимовок парами, у большинства пары образуются после прилета вне колонии или в ней, но, как правило, не на месте будущего гнезда. Многие чайки меняют несколько партнеров, прежде чем приступят к постройке гнезда. До постройки гнезда, а также после вылупления птенцов чайки нередко меняют положение своего участка в колонии и переселяются в другое место. Первые прилетевшие чайки занимают будущий центр колонии, затем в течение нескольких дней занимается вся площадь, но с малой плотностью. С прибытием новых птиц и увеличением плотности наблюдаются центростремительные тенденции — чайки стараются переселиться в более предпочитаемые области колонии.

Поведение озерной чайки изучено весьма подробно. Антагонистической демонстрацией в воздухе можно считать полет преследования и "налет и планирование": резкое увеличение скорости полета преследователя приводит к сходной реакции преследуемого, преследующая птица издает долгий крик и вибрирующий крик, после чего внезапно взмывает вверх, планируя на поднятых и отведенных назад крыльях, ноги при этом опущены, шея и голова вытянута вперед и вниз. Среди антагонистических демонстраций на земле следует выделить долгий крик в наклонной позе, являющийся предупреждением другой птице, приближающейся по воздуху, земле и воде. При этом голову птица держит поднятой высоко вверх и вперед, клюв более или менее горизонтально, красный зев хорошо заметен во время крика, запястные суставы отодвинуты от туловища; во время демонстрации птица обычно смотрит в сторону противника. Распластанная поза демонстрируется на воде и на суше. Агрессивная прямая поза — голова поднята вверх, оперение на шее и голове приподнято, клюв опущен, крылья немного приподняты. В этой позе птица либо стоит, либо двигается в сторону противника. Свидетельством готовности к бегству может служить испуганная прямая поза — шея также вытянута вверх, но оперение в ее верхней части прижато, клюв направлен более или менее горизонтально, запястные суставы немного приподняты, птица смотрит в сторону от оппонента.

В условиях Прибалтики из крупных поселений (тысячи пар), занимающих несколько десятков квадратных километров, около 36% молодых птиц расселяются на расстояние до 500 км; самки с самцы одинаково часто. В пределах таких поселений (оз. Энгуре, 35 км²) 45,6% оставшихся гнездятся на расстоянии 1,5 км от места рождения. Самцы более часто гнездятся в родной колонии (40,8%), чем самки (24,3%). В условиях оз. Энгуре около 20% выживших взрослых меняют гнездовую колонию; повторные кладки (бывают у птиц с возраста 3 лет) после отлова отмечались всегда в другой колонии, до 5 км от прежнего места. В колониях озерной чайки охотно селятся поганки (особенно черношейная, серощекая и красношейная), ряд уток (особенно хохлатая чернеть, также красноголовый нырок, серая утка, кряква и др.), речная крачка, малая чайка, пестроносая крачка и другие виды.

Озерная чайка охраняет территорию 32—47 см в диаметре, оптимальное расстояние между гнездами примерно вдвое больше. Меньшее расстояние между гнездами бывает в случае, если что-нибудь препятствует визуальным контактам между насиживающими птицами. В Латвии на оз. Энгуре на 79 пробных площадках в 1974—1984 гг. плотность гнезд составляла 1,4—13,1 гнезд на 10 м², в среднем 5,3 гнезд на 10 км²; в радиусе 1 м 25,5% гнезд соседей не имело, 25,5% имело 1; 21,3% — 2; 14,7% — 3,..., 0,3% — 7 . На оз. Киёво к 1980 г. плотность колебалась в разных участках от 3—5 до 67 гнезд на 100 м². На Украине в крупных колониях (1500—10000 пар) плотность достигает 2—5 гнезд на 1 м², в мелких (100—250 пар) 8—10 гнезд на 100 м². На Байкале в дельте Селенги в колониях величиной 16—1034 пар плотность гнезд составляла 0,5—7,2 на 100 м², на Северном Байкале в колониях величиной 5—107 пар — 0,3—27,5 пар на 100 м². В Северном Казахстане плотность достигает 32 гнезд на 100м².

Гнездо отличается от гнезд других чаек, населяющих сходные места, использованием более грубых материалов и некоторой небрежностью. Его размеры сильно варьируют в зависимости от расположения: например, на оз. Киёво гнезда на сухих и мокрых участках имели соответственно диаметр у основания 22 и 50 см, а высоту 4,5 и 30 см; в мокрых местах гнезда могут иметь еще большие размеры — диаметр 90 см, высоту 40 см.

Сроки размножения варьируют на одних и тех же водоемах по годам в зависимости от хода весны, особенно уровня воды, поэтому выборочно приведем лишь самые общие сведения. В Латвии на оз. Энгуре первые яйца появляются в последней декаде апреля, средняя дата вылупления в 1974—1978 гг. на пробных площадках колебалась от 30.V до 9.VI, в целом по озеру на несколько дней раньше. В Литве в 1966—1973 гг. на оз. Жувинтас начало строительства гнезд отмечено 9—28.IV, первые птенцы появились 15—30.V. На водохранилище — охладителе, отличающемся повышенной температурой, первое яйцо в половине отложенных кладок в среднем появляется до 29.IV, т.е. на две недели раньше, чем в целом по республике. На оз. Киёво в 1933—1936 гг. первые яйца отмечены 17—24.IV, первые птенцы появились 18—23.V, начало массового вылупления в сухих рогозовых участках 22.V—2.VI; в 1975, 1977 и 1978 гг. на озере первые птенцы вылупились соответственно 3.V, 9—10.V, 13.V. Под Казанью первые яйца в 1974 г. отмечены 30.IV, массовая кладка 5—14. V. В Северном Казахстане первые яйца найдены 8—24.IV, первые птенцы — 16—18.V. На Байкале в дельте Селенги в 1973-1975 гг. в разных колониях начало яйцекладки зарегистрировано 7—13.V, массовая кладка проходила в период с 8 по 20.V в течение 3—8 дней, начало вылупления птенцов 1-12.VI; на Северном Байкале в 1972—1976 гг. начало яйцекладки отмечено 19.V—22.V, первые птенцы появляются 7.VI, обычно 15—18.VI. Более старые особи гнездятся раньше, чем трехлетние и двухлетние; при задержке начала размножения паводком различия в сроках сокращаются.

В кладке 1-3 (чаще всего 3) яйца, возможность снесения одной самкой кладки из 4 яиц не доказана. Встречаются совместные кладки двух и нескольких самок, содержащие до 14 яиц; подобные кладки чаще всего наблюдаются при дефиците мест гнездования при высоком паводке. Средняя величина кладки за 5 лет в Латвии составляла 2,47—2,84 (обследовано 261— 415 кладок в год), в Литве — 2,68 ± 0,03 яиц; в ходе сезона наблюдается уменьшение среднего размера кладки. В Северном Казахстане средний размер кладки 2,7 (обследовано 2140 яиц). На Байкале в дельте Селенги в 1973-1975 гг. в разных колониях из 14-822 гнезд средний размер кладки составлял 2,03-2,70 яиц, на Северном Байкале в 1973-1976 гг. в отдельных колониях из 13-91 гнезд — 2,43-2,90 яиц. Если первое и последующие яйца вынимаются из гнезда в течение 12 ч после откладки, одна самка может снести в гнездо до 7 яиц. В размерах яиц не прослеживается географических вариаций. На оз. Киёво длина яиц составляла 50,54 ± 0,09 мм (п = 1348), ширина - 35,32 ± 0,07 мм (п = 1211), под Ижевском - 54,2 ± 0,17 Х 35,9 ± 0,12 (п = 175), на Северном Байкале в двух колониях 52,2 ± 0,36 Х 36,9 ± 0,4 (п = 52) и 51,9±0,18 Х 36,6 ± 0,15 (п = 60). Яйца сильно варьируют по окраске; чаще всего их основной фон буровато- или оливково-зеленоватый со сравнительно равномерно распределенными пятнами неправильной формы сероватого цвета (глубокие) и разных оттенков бурого (поверхностные). Наряду с нормально окрашенными встречаются также очень светлые голубоватые яйца, почти полностью лишенные рисунка.

В насиживании участвуют оба пола, однако данные о их относительной роли противоречивы. По одним данным, по крайней мере в светлое время суток, в среднем больше насиживает самец (53,5%, наблюдения за 9 гнездами, всего 669 ч). По другим данным гораздо больше насиживает самка, при этом во время яйцекладки, ночью и в конце периода инкубации ее участие в насиживании особенно велико. Время от снесения до вылупления для 1-го яйца, по данным трех исследований, составляло соответственно 24,88 ±0,81, 24,81 ± 0,07, 24,2 ±0,15 сут, для 2-го яйца — 23,59 ± 0,80, 23,87 ± 0,06 и 23,1 ±0,14 сут, для 3-го яйца - 22,82 ± 0,86, 22,73 ± 0,05 и 22,4± 0,16 сут.

От появления первых трещин на яйце до вылупления птенца проходит 2—6, в среднем 3,3 дня. Последовательность вылупления в большинстве случаев соответствует последовательности снесения яиц. Обычно между вылуплением первого и второго птенца проходит 12 ч, между вылуплением второго и третьего — 24 ч. После обсыхания птенца скорлупа яйца удаляется; взрослая птица выбрасывает ее, отлетев на несколько метров. Масса только что вылупившихся и однодневных птенцов на оз. Энгуре в 1978 и 1979 гг. соответственно составляла 26,1 г (п = 510) и 25,4 г (п = 582). Масса птенцов в день вылупления на оз. Киёво (п = 85) 26,3 г, на севере Казахстана (п = 43) 24,8 г. В выкармливании птенцов участвуют оба родителя, по данным Т.И. Водолажской (1979), по крайней мере первые 5 дней жизни более активно птенцов кормит самка. В среднем птенцов кормят 5,7 раза в день, по другим данным — 4—5 раз, что составляет 100—150 г корма. Родители и птенцы узнают друг друга как визуально, так и по голосу через 3—4 дня. В первый день жизни птенцы обычно не проявляют тенденции к бегству, с 2—4 дня при опасности все чаще покидают гнездо, после 6-го дня бегство в определенные убежища — участки густой растительности — становится нормой; с возрастом длительность пробежек увеличивается. В убежищах птенцы разных выводков не проявлют взаимной враждебности, но их путь обратно к своему гнезду приводит к нападениям взрослых птиц — владельцев территорий и подросших (пятидневных и старше) птенцов. Примерно с 25—30-дневного возраста молодые ничинают летать, однако у части птенцов подъем на крыло затягивается на 2—3 недели. Как правило, взрослые оставляют колонию раньше молодых, самец часто раньше самки; по другим наблюдениям, родители нередко продолжают кормить и летных птенцов, часть взрослых отлетает из гнездовых колоний вместе со своими птенцами, и их контакт некоторое время сохраняется.

Размеры гибели яиц и птенцов варьируют в широких пределах. Например, в Латвии на оз. Энгуре в 1974—1981 гг. процент вылупления сосатавлял 70,7—86,0% (1,75-2,34 птенца на пару), выжило до 25 дня жизни 37,2—66,4% из числа вылупившихся или 41,1—57,1% из числа снесенных яиц (0,94-1,55 птенца на пару). Смертность птенцов до 25 дня жизни в среднем составляла 42,9% (в отдельные годы 33,6—54,3%). В среднем 60,5% птенцов погибало до 4-дневного возраста, около 80% — до 10-го дня жизни. Новый пик смертности имеет место в момент перехода птенцов к самостоятельной жизни. На водохранилище Литовской ГРЭС за 3 года успешность вылупления составляла 81,8%, в среднем 2,19 птенца на кладку. В Белоруссии на Минском море за два года отход яиц составил 12,1%, постэмбриональная смертность - 57,5%, выросли в среднем 1,12 молодых на пару взрослых. На Байкале в дельте Селенги и на севере этого озера в нормальных условиях отход яиц составлял соответственно 20,0—32,5% и до 16% кладок, при наводнениях могут погибнуть свыше 90% кладок.

Питание. Употребляет весьма разнообразные, преимущественно животные корма, легко переключается на наиболее доступные виды. В странах Западной и Средней Европы в период гнездования доминируют дождевые черви (до 50% общей массы) и насекомые (около 15%); летом и осенью значение дождевых червей уменьшается, чайки переходят на другие виды беспозвоночных, рыбу, фрукты и. семена растений, пищевые отбросы; на зимовках'насекомые поедаются редко, доминирует рыба и пищевые отбросы. Вследствие большого разнообразия условий в пределах ареала озерной чайки от этой общей схемы имеется много отклонений, которые в значительной степени определяются все расширяющейся и углубляющейся синантропизацией вида в значительной части ареала.

В центре европейской части России основательные исследования питания озерных чаек проведены в 1930-1936 гг. на оз. Киёво. В ранневесенний период в рационе чаек преобладали мышевидные грызуны (в основном серая полевка) — 62,3%, насекомые и другие беспозвоночные, связанные с водой, — 26,1% встречаемости. В период насиживания доминировали личинки жуков (41,9%), наземные насекомые (26,2%); дождевые черви (28,3%), личинки жуков, живущие в почве (34,9%), и наземные насекомые (18,5%) преобладали также в период выкармливания птенцов. Животные, вредные для сельского хозяйства (майские жуки, их личинки, личинки щелкунов, серая полевка и др.), в период гнездования составляли в рационе 62,2% по встречаемости, полезные животные — 18,2%. Во время послегнездовых кочевок в рационе доминировали рыба (45,2%), насекомые (14,5%) и щитни (30,7%), а на зимовках на Каспии и Черном море рыба, добытая преимущественно у заводов и причалов. В 1970-е годы состав кормов чаек киевской колонии сильно изменился, так как основным местом кормежки стала свалка бытовых отходов. Для ряда других колоний средней полосы европейской части большую роль по сравнению с киевской колонией в период гнездования в рационе играет рыба.

Дальность полетов за кормом зависит от численности птиц в колонии (группе колоний) и количества корма в окрестности. Она колеблется от нескольких до 70 км; для большинства птиц в крупных колониях все же не превышает 40 км.