Общая характеристика и полевые признаки. Размеры мелкие. Хорошо плавает и ныряет, но легко поднимается на крыло. Полет прямой, быстрый. Верх тела черный, низ белый. Весной и в начале лета в окраске головы, шеи и боков тела значительны ржавчато-рыжие тона. над и под глазами пучки охристо-рыжих перьев — “рожки”, между ними черный хохол, вокруг основания головы воротник из черных перьев. В осеннее и зимнее время верх темный, низ белый, шея почти целиком белая, рожки, воротник и ржавчато-рыжий цвет в окраске оперения отсутствуют. От черношейной поганки с близкого расстояния в брачный сезон хорошо отличается ржавчато-рыжей окраской почти всей шеи, а в остальное время конической (не вздернутой) формой клюва, большим присутствием белого цвета па голове и шее, белая окраска второстепенчатых маховых в полете менее заметна.

Вне гнездового сезона молчалива. Брачные крики напоминают голос серощекой и малой поганок, но включают скрежещущие и гортанные звуки. Призывный крик — громкое носовое “ааанрр”, “яаоррр”, “яаррр” или “арррр”. Дуэтная трель — громкая, учащающаяся “дйи-йи-йи-йи.. .йи-йи-йрр”. Приглашающий крик — низкий “кгу-у, кру-у, кру-у” или “дйии-йи, дйии-йи-дйи-йи...”. В голосах имеются и другие ноты. В целом отличается от криков черношейной поганки более низким тоном криков и большей их импульсивностью (прерывистостью).

Описание. Окраска. Самец и самка в брачном наряде. По бокам головы за глазами и над глазами пучки рыжих перьев, уздечка более темная, ржавчато-рыжая. Хохол и “воротник” из удлиненных блестящих черных перьев, остальная часть головы черная. Задняя сторона шеи черновато-бурая. Шея спереди и с боков, верхняя часть груди и бока тела рыжие. Верхняя часть тела черновато-бурая, кроющие крыла и спины имеют светлые окаймления. Нижняя часть тела белая. Подхвостье сероватое. Первостепенные маховые серовато-бурые с более светлыми у основания внутренними опахалами. Второстепенные маховые в основном белые, но наружные из них имеют значительную примесь бурого цвета, а внутренние почти целиком черные с белыми основаниями. На внутреннем сгибе крыла спереди белый цвет.

Пуховой птенец. Голова в продольных грязновато-желтых светлых и бурых темных полосках. От конца клюва отходит светлая полоска, раздваивающаяся на лбу и следующая дальше по бокам темени. Посередине темени проходит еще одна светлая полоска. На щеках и в ушной области неупорядоченные продольные светлые и темные полоски. Горло и верхняя часть передней стороны шеи светлые с хорошо выраженными продольными темными пестринами. Спинная сторона бурая с четырьмя продольными белыми полосками у маленьких и с белыми пестринами у более крупных пуховиков. Нижняя сторона тела, грудь и низ шеи белые. Радужина глаз светлая, клюв розоватый с темным пятном у вершины надклювья. Ноги желтоватые с бурой окраской наружной стороны цевки и краев лопастей пальцев.

Гнездовой наряд. Похож на зимний наряд взрослых, но на верхней стороне тела, на лбу и на верхней части груди большая примесь серого цвета. Окраска клюва сероватая, радужина розоватая, как и у взрослых в зимнем наряде.

Строение и размеры (мм): Длина крыла самцов 132 — 156, самок 124 — 153; цевки самцов 42 — 50, самок 41 — 46; клюва самцов 20 — 27, самок 19 — 25. Вес самцов 320 — 550 г, самок 250 — 376 г.

Подвиды. Монотипический вид.

Замечания по систематике. При почти сплошном (перерыв на Востоке Северной Америки) бореальном голарктическом ареале красношейная поганка имеет клинальный характер изменчивости окраски и размеров клюва. Птицы американской популяции светлее сверху, с палевой окраской “рожек” на голове, в Западной Палеарктике насыщенность черного и рыжего цвета увеличивается с запада на восток. Восточноазиатская популяция промежуточна по насыщенности окраски с американскими птицами. Поганки из атлантических стран Европы имеют более мощный клюв с высотой (в среднем) 9,3 - на Балтике 7,9 - в бывшем СССР, Казахстане и на Алтае 7,2 - в Северной Америке 7,9 мм. Сходно изменяется и ширина клюва. Ввиду клинального характера изменчивости и трудностей с определением отдельных экземпляров номенклатурное обозначение в качестве подвидов птиц как из приатлантических районов Европы, так и североамериканских в настоящее время признано нецелесообразным.

Распространение. Гнездовой ареал. Охватывает умеренные и частично субарктические широты Евразии и Северной Америки. В Западной Европе: Исландия, Фарерские острова, север Шотландии, Скандинавские страны (в Норвегии до 70° с. ш.), Дания, острова Балтийского моря. В бывшем СССР: на север до Онежского озера, долины Вычегды, верховий Печоры, устья Оби, по Енисею до 61° с. ш., в Якутии по Вилюю (приблизительно до 64° с. ш.), среднего течения Анадыря; на юге от Литвы, Белоруссии, Смоленской области, средней Волги, Башкирии, Оренбургской области до Северного Казахстана, Алтая (на Зайсане и Черном Иртыше нет), Саян, Северного Прибайкалья, Бурятии (верховья Витима), бассейна Амура, гнездится на Сахалине и Шантарских островах; изолированное гнездование известно в Киргизии на Сокёле (3016 м над ур. м.), Иссык-Куле и в долине р. Чу. Найдена на гнездовье в Северной и Западной Монголии. В коллекции Зоологического института имеются экземпляры, добытые в летнее время в различных местах Восточной Сибири.

Из конкретных новых фактов, относящихся к ареалу красношейной поганки, заслуживают перечисления следующие сообщения. В Белоруссии (Брестская область, оз. Выгоновское) она регулярно гнездится (1958—1965 гг.), отмечено до 9 гнезд. В Эстонии гнездится по всей республике в небольшом числе и более 10 пар на островах у западного побережья. В Бурятии в верховьях Витима на озерах Большое Еравное, Сосновское, Исинга, Холинха в 1974—1975 гг. обнаружены колонии в 8—32 гнезда. Отмечены залеты в Онежский залив Белого моря и на Приполярный Урал, где отмечались отдельные птицы в сентябре (нижнее течение р. Маньи), и 24. V 1973 г. в устье р. Нерка-Ю. В нижнем течении р. Оби обычна на гнездовании по р. Куноват (65° с. ш.), а немного южнее в Березовском районе Тюменской области одна из многочисленных гнездящихся птиц. Гнездование на юге Магаданской области и на Чукотке не установлено. На Восточной Камчатке встречается редко на пролете осенью и добыта 12.УП 1940 г. в бухте Ольга .

На протяжении XX в. в гнездовом ареале красношейной поганки в Европе произошли заметные изменения, вызванные в первую очередь автрофикацией озер в результате деятельности человека. В южных частях гнездового ареала численность ее уменьшается, а в северных, в частности на севере Скандинавских стран, увеличивается; исчезла на гнездовании в Дании, уменьшилась численность гнездящихся в Юго-Западной Финляндии, но зато увеличилась в Южной и Центральной Швеции и в Норвегии. В XIX в. гнездилась в Смоленской области, где теперь отсутствует, чаще встречалась в верховьях Волги. До конца 1940-х гг. была обычной и даже многочисленной на озерах Барабинской лесостепи, где теперь крайне редка.

Зимовки. Данные по зимовкам немногочисленны и отрывочны. Регулярно зимует на оз. Иссык-Куль, будучи там обычной и даже многочисленной птицей. Регулярно зимует на Черном море у берегов Кавказа, где является одной из самых многочисленных поганок. Встречается на каспийских зимовках, но здесь значительно малочисленное, чем черношейная и малая поганки. В западной Европе в небольшом числе зимует у юго-западного побережья Исландии, нормально — у берегов Великобритании, в Северном море, на Балтике, а также на крупных озерах во Франции и Швейцарии, у северных берегов Средиземного моря.

Осенняя миграция на озерах Северного Казахстана начинается поздно, до начала октября здесь держатся и взрослые и молодые птицы, отлетают в начале октября. В первую половину октября проходит валовый пролет. На Аральском море появляются в конце октября, в дельте р. Или в середине октября. У западного побережья п-ова Мангышлак появляется в небольшом числе в первой половине октября. В Эстонии у п-ова Вийнисту в небольшом количестве регистрируется на пролете в конце сентября — начале октября, наиболее активный лет идет за 1 — 2 часа до захода солнца, что хорошо подтверждает ночной характер миграций. Но отлет с мест гнездовий в Эстонии происходит уже в июле.

Результаты кольцевания выявили общее юго-западное направление осенней миграции птиц североевропейских и западносибирской популяции. Семь поганок, окольцованных на Северном Урале в конце сентября, добыты в первой половине октября на Каме, Средней Волге, в Харьковской области. Поганки, окольцованные в Западной Сибири, добывались на каспийских зимовках; одна птица, окольцованная в Вологде, добыта в апреле в Англии; окольцованная в Швеции, в декабре оказалась в Нидерландах.

Местообитание. В гнездовое время занимает небольшие водоемы в лесной и лесостепной зоне, мелкие озера и старицы в поймах крупных рек. Предпочитает водоемы с богатой водной растительностью, хотя в Исландии, Норвегии, на Алтае и на Тянь-Шане заселяет и олиготрофные водоемы, бедные надводной растительностью. Нормально гнездится на равнинах, хотя на Алтае поднимается на озера до 2000 м над. ур. м., а на Тянь-Шане до 3026 м над ур. м. (оз. Сонкель). В зимнее время держится вдоль морских побережий как у материка, так и вокруг островов, или на крупных озерах (Иссык-Куль, Женевское озеро).

Численность. На озерах Северного Казахстана гораздо малочисленнее черношейной поганки, гнездится отдельными парами. На нижней Оби наряду с шилохвостью, свиязью, чирком-свистунком и хохлатой чернетью самая многочисленная гнездящаяся водная птица. Абсолютная численность гнездящихся в Эстонии около 500 пар, в Исландии — 500—750 пар, в Шотландии — около 50 пар, в Норвегии — около 500 пар, в Швеции — около 1000 пар, в Финляндии — 3000 пар.

Размножение. Половая зрелость наступает на первом или втором году жизни. Соотношение полов на весенней миграции 1:1, пары формируются еще на зимовках. Расселение молодых птиц происходит в пределах одного географического региона.

Красношейная поганка устраивает гнезда недалеко от берега в большинстве случаев в зарослях осоки или растущих в воде ив (Исландия), на отдельных кочках, реже прямо на берегу или на открытой воде в мелких местах, так что основание гнезда находится на дне. На оз. Большое Еравное гнезда располагались на подогнутых стеблях надводных растений. Гнездо строится из отмершей растительности, которую птицы собирают, ныряя, со дна водоема, скрепляется илом и водорослями. Зеленые части растений в гнездах красношейной поганки не наблюдались. На Наурзумских озерах вес гнезд 300—900 г, диаметр гнезда 270—320 мм, диаметр лотка 140—143 мм, общая высота гнезда 171—220 мм, высота надводной части 40—56 мм. В Исландии средний диаметр гнезд 520 (200—1250) мм, средняя высота подводной части 320 (40—750) мм, средняя высота надводной части 30—50 (5—140) мм.

Откладка яиц с начала мая до начала июля. В кладке 1—7 яиц (обычно 4—5). Самки откладывают по яйцу каждый день, хотя известны перерывы в два дня. Насиживание начинается с первого яйца, иногда со второго. Свежеотложенные яйца чисто-белые, матовые; через день-два они становятся зеленоватыми, к концу насиживания — коричнево-бурыми.

Форма яиц эллипсоидная, размеры: (16) 40—45 Х 27—31, в среднем 41,5 Х 29,3; (499) 39—50 Х 28—34, в среднем 46 Х 31. Насиживание 22 — 25 дней. Насиживают самец и самка, вероятно, больше самка. При насиживании птица часто привстает над кладкой, днем в среднем четыре раза в час, ночью 1,5 раза в час; температура в гнезде на лотке в среднем 30,5°. Птицы кормят первые дни в среднем 1,1 раза в час, после схода на воду кормят птенцов на воде, вкладывая пищу им в клюв. Молодые становятся самостоятельными в 1,5 месяца или раньше. При средней величине выводка 3,58 птенца до возраста 10 дней доживают 62,5% молодых, из которых 53% доживают до возраста 20 дней. Поднимающиеся на крыло выводки в среднем состоят из 1,1 птенца.

Суточная активность, поведение. В гнездовое время активны в светлое время суток, хотя имеются указания и на ночную активность, так как по ночам красношейные поганки громко кричат. Во время миграций летят вечером и ночью. Отдыхают и спят на плаву.

Питание. В Наурзумском заповеднике основу питания составляют клопы, личинки ручейников, жуки, реже поедают личинок клопов и комаров, набор пищевых объектов более однороден, чем у других видов поганок. На оз. Иссык-Куль и Сонкель в желудках поганок летом встречены остатки водяных жуков и клопов, на оз. Иссык-Куль в феврале из трех желудков два содержали бокоплавов и один рыбу. В целом набор пищевых объектов зависит от мест гнездования. В основном это насекомые, иногда преобладают ракообразные, а местами — мелкая рыба (в Норвегии). Зимой красношейные поганки питаются преимущественно ракообразными и мелкой рыбой.

Как и большинство поганок, корм собирают, ныряя в толще воды, насекомых склевывают с поверхности воды, с растений или ловят, погрузив в воду голову и шею. Кормятся обычно на небольшом участке радиусом 5 — 6 м. Под водой могут провести до 3 мин, но в среднем около 20 с, кормятся обычно на, участках с глубиной не более метра.

Враги, неблагоприятные факторы. Взрослые птицы нередко гибнут и ставных сетях и при внезапных ухудшениях погоды (морозы). В Наурзумском заповеднике до трети всех кладок гибнет от хищников (ворона, болотный лунь), особенно при беспокойстве.

Хозяйственное значение, охрана. Будучи везде сравнительно немногочисленным видом и рассредоточенным как на гнездовании, так и на зимовках, прямого хозяйственного значения не имеет. Специальных мер охраны не предусмотрено. Занесена в Красную книгу Московской области.