Масса от 1,6 до 2,5 кг. Свое название получила по характерному пискливому крику. Распространена отдельными небольшими очагами в тундрах Европы и Азии от Скандинавии до Анадыря. Зимует на Балканском п-ове, в Закавказье, у юго-восточных берегов Китая, Японии и Корейского п-ова. В некотором количестве зимой встречается в Западной Европе, Малой и Передней Азии.

Живет в кустарниковой тундре, долинах горных рек, по берегам озер, на горных склонах среди скал. Птицы, населяющие красноярскую часть ареала, предпочитают два типа ландшафтов: равнины с расчлененным рельефом, многочисленными водоемами в северной лесотундре, южной тундре и облесенные озерные котловины в горах Путорана

Гнездо примитивное, в подстилке обычно много мха и мало пуха. Кладка с середины июня из 4—7 белых или охристых яиц. Птенцы появляются 9-15 июля; осенний отлет начинается в конце августа и заканчивается в конце сентября. На пролете придерживается открытых побережий степных озерных водоемов, окруженных полями с посевами злаковых культур, куда гуси вылетают на кормежку. Питается в основном зелеными побегами и семенами растений.

Вид находится под угрозой глобального уничтожения. За последние полвека ее численность упала со 100.000 до немногих тысяч птиц. Внесение в Красные книги МСОП и России, меры охраны пока не дают результатов, поскольку вид принимают за очень похожего белолобого гуся и отстреливают на миграциях.