Гуменник — величиной примерно с серого гуся, но более плотного телосложения; масса его колеблется от 2,75 до 4,5 кг, размах крыльев 142-175 см. Он более сухопутен, чем серый гусь, больше кормится и проводит времени на земле, в связи с чем легко по ней ходит и прекрасно бегает. В период линьки нередко спасается от опасности бегством и с такой быстротой, что не всякая собака успевает его нагнать пока птица доберется до водоема. На воде держится легко и хорошо ныряет. По окраске напоминает серого гуся, но чуть темнее. Caмец и самка не отличимы, но последняя несколько меньше. Общие размеры птиц, величина, форма и окраска клюва очень варьируют географически и индивидуально, выделяют тундровые и таежные, европейские и сибирские подвиды, некоторые из них иногда считают видами Ноги оранжевые, клюв черный с оранжевой перевязью посередине, иногда черный цвет занимает минимальную площадь у основания и на ноготке, иногда вокруг клюва развит тонкий белый ободок. Самой крупной считается таежная восточносибирская форма middendorffii, но самой большеклювой — тундровая serrirostris. Сейчас доказана видовая самостоятельность мелкой светлой формы с розовыми ногами и розовой перевязью на клюве, гнездящейся в Гренландии, Исландии, на Шпицбергене, а возможно и у нас на Земле Франца-Иосифа. Этот вид называется короткоклювым гуменником (A. brachyrhyfichus).

Распространен гуменник в зоне тундры от Гренландии, Шпицбергена и Исландии через всю Европу и Азию до Чукотки и северной Камчатки; на самом востоке Европы и в Азии гнездится также в зоне тайги, где распространен далеко к югу — до Сихотэ-Алиня, Прибайкалья, Хангая, Саян и Алтая.

Гуменник — перелетная птица. Зимует у побережий Западной Европы, Средиземного и Черного морей, частично в Средней Азии у устья Инда, в Японии и в Юго-Восточном Китае. Излюбленные места его гнездования — участки травянистой и кустарниковой тундры, преимущественно по соседству с водоемами; в лесной полосе — глухие лесные ручьи, широкие речные долины, обширные моховые болота, заболоченные долины высокогорных рек с озерами, горные лесные озера.

За последние десятилетия в связи с интенсивным освоением Арктики численность гуменника значительно уменьшилась, но во многих глухих и малолюдных районах тундры он и в настоящее время обычен, а местами и многочислен. В таежной полосе, где сравнительно мало удобных для гнездования мест, этот гусь немногочислен.

Весной гуменник прилетает рано, когда появляются первые проталины и лужи. В зависимости от географического положения района это происходит в период от конца апреля — начала мая (Европейский Север) до конца мая — начала июня (п-ов Таймыр, Колыма, Шпицберген). Прилетает, по-видимому, уже разбившись на пары, во всяком случае пары бывают заметны в первые же дни.

Вскоре по прилете пара выбирает место для гнезда и приступает к его постройке. Гнездятся поодиночке или разреженными колониями. Гнездо такого же типа, как и у серого гуся, но сделано более аккуратно. В отличие от некоторых других видов гусей, гнездо делают самец и самка. Полная кладка содержит 3—6, иногда до 9 яиц. Окраска их нежно-палевая или белая с желтоватым оттенком, на вскоре от загрязнения на них появляются серые или желтые пятна. Насиживает яйца только самка около 25 дней. Самец привязан к гнезду, постоянно находится вблизи него, предупреждая самку об опасности. В зависимости от района птенцы появляются от первых чисел июня до второй половины июля. В выхаживании птенцов самец принимает участие наравне с самкой.

Птенцы растут довольно быстро. Примерно в 1,5-месячном возрасте молодые достигают величины взрослых и поднимаются на крыло. Во время роста молодых взрослые остаются все время с ними и с ними же линяют. Гуменники линяют, по-видимому, один раз в году. Как и другие гуси, в этот период они теряют способность к полету. Ход линьки и образ жизни в этот период сходны с таковыми у серого гуся. К концу линьки взрослых отрастают и крепнут маховые перья и у молодых, после чего они начинают летать. С этого времени семейные связи нарушаются. Вылинявшие птенцы собираются в стаи, состоящие из птиц разных выводков и возрастов.

Осенний отлет начинается вместе с наступлением морозов, лишающих гусей корма. Начинается он в северных районах гнездовой области в первых числах сентября, в южных — в разные числа сентября. Всего в местах гнездования гуси живут на Новой Земле 105—145 дней, на Таймыре — 90—102 дня.

Пищу гуменника составляют зеленые части растений, ягоды, в особенности голубика. Во время перелетов часто пасутся на зеленях, убранных хлебных полях, а зимой — на рисовых полях и местах, бывших под огородными культурами. Пища пуховых птенцов состоит из различных водных и наземных насекомых, моллюсков и ракообразных.

Для местного населения в тундре гуменники издавна имели большое значение. В период гнездования собирали их яйца, летом во время линьки их загоняли в сети, весной и осенью добывали ружьем. О масштабе промысла можно судить хотя бы по тому, что в недалеком прошлом (1941) в низовьях Енисея группа охотников в 5—7 человек за один загон добывала в сети до 1000 гусей, среди которых преобладали гуменники. Там, где гуменник многочислен, его заготовляли в значительном количестве и для потребления в пищу человеком и для ездовых собак. В связи с освоением тундры население ее увеличивалось, и сбор яиц и массовый отлов линных гусей привел к сокращению численности этой ценной птицы.

В настоящее время отмеченные способы массового уничтожения запрещены законом. В местах пролета и зимовок гуменник является предметом охоты. Необходимо строго регламентировать добывание гуменника, с тем чтобы сохранить основное стадо.