Хронометрирование поведения – это достаточно подробное описание поведения птицы с указанием времени, затрачиваемого на каждый выделенный Вами тип поведения. В зависимости от задач исследований и подготовки исследователя выделяемые типы поведения могут быть различны. Например, можно описывать поведение птицы, выделив лишь два критерия: активность и сон. Можно разграничить активность на кормление и некормление. Кормление в свою очередь включает поиск, добывание, поедание корма, перемещение к другому кормовому источнику и т. д.. Если бы мы стали таким образом разграничивать поведение птицы и дальше, то нам пришлось бы описывать элементарные двигательные акты (например: птица подняла голову, при этом у нее раскрылся клюв и опустился хвост). 

Чтобы иметь более или менее полное представление о том, что и в течение какого времени делала птица, надо выделить множество критериев описания, но в любом случае необходимо указать, что подразумевает каждый из них. Для простоты лучше пользоваться так называемым функциональным описанием поведения, когда критерии описания выделяют по значимым для особи видам деятельности: полет, поиск корма, поедание корма, осматривание, отдых, агрессия, брачная демонстрация и т. д.. Количество выделенных критериев описания для разных видов может быть разным, а одни и те же критерии у разных видов могут иметь различное содержание. Например, кормление у речной крачки предусматривает зависание и броски с воздуха в воду, тогда как кормление у кряквы – обследование поверхности воды и погружение головы (хвостом вверх) на мелководье. Таким образом, допустимо проводить сравнения только между птицами, принадлежащими к одному виду. Функциональное описание поведения не запрещает подробно изучить демонстрации различных поз в агрессивных и брачных контактах, а для некоторых типов поведения выделить более мелкие критерии описания. Временные замеры делаются с целью определения бюджета времени. Бюджет времени — это доли времени на каждый тип поведения от общего времени хронометрирования, выраженный в процентах. Сравнивая эти доли, можно судить об изменениях поведения в зависимости от стадии репродуктивного цикла, погоды и других факторов.

При хронометрировании поведения обратите внимание на то, какие внешние условия, ситуации (стимулы) могут определять последующие за ними действия птицы. Изучение поведения предусматривает две постоянные задачи – описание поведенческих актов и выявление причин их вызвавших.

Для хронометрирования поведения используют секундомер или часы с секундной стрелкой. Процесс значительно облегчается, если им занимаются два человека. Один наблюдает за птицей в бинокль и сообщает о ее действиях, другой следит за временем и ведет записи. Через некоторое время они меняются ролями. Хронометрирование поведения – трудоемкая работа и требует внимательности и быстроты. Для удобства надо разработать систему условных знаков, ускоряющих запись наблюдений. Простым способом хронометрирования можно считать заполнение условными значками временной шкалы, разбитой на равные временные отрезки (например, по 1-ой  минуте).

Если Вы работаете в одиночку, то для хронометрирования поведения очень удобно использовать диктофон с выносным микрофоном. При постоянной работе диктофона Вы просто наговариваете наблюдения на пленку даже без указания временных промежутков, которые легко устанавливаются при прокручивании пленки в домашних условиях. Длительность самих временных промежутков не имеет решающего значения, так как гораздо важнее их соотношение друг с другом, то есть бюджет времени, рассчитываемый в процентах. Точность таких пропорций достигается путем увеличения общего времени хронометрирования.

Иногда при изучении поведения бывает важным время, в течение которого птица находится вне Вашего поля зрения, например, время нахождения чомги под водой.

Во время хронометрирования надо вести себя тихо и осторожно, чтобы Ваше присутствие оказывало минимальное воздействие на поведение птиц.