Water Rail (англ.). С и н. (русск.): пастушок, пастух, красноносая водяная курочка.

Статус
Общая характеристика и полевые признаки
Описание. Окраска
Строение и размеры
Линька
Подвиды
Замечания по систематике
Распространение
Зимовки
Сезонные перемещения
Местообитание
Численность
Размножение
Суточная активность, поведение
Питание
Враги, неблагоприятные факторы
Хозяйственное значение, охрана

Статус. Гнездящийся и перелетный вид, в южной части страны частично зимующий и оседлый.

Общая характеристика и полевые признаки. Небольшая птица размером с коростеля, но меньше камышницы. Окраска оперения темная, клюв длинный и красный, изогнут вниз. Ноги длинные, с длинными пальцами и довольно длинными когтями. Самцы и самки внешне неразличимы. Обитает по окраинам водоемов в труднопроходимых местах, покрытых кочкарником, кустарниками и околоводными травами. Великолепно и быстро бегает в густой растительности, тело заметно уплощено с боков. Может передвигаться по полузатопленным листьям и погруженным в воду растениям. Быстро бегает по топким илистым отмелям. Активен в сумерках и ночью, но в спокойных местах и днем выходит на окраины зарослей, на берега водоемов. На бегу голова и клюв вытянуты вперед, тело держит горизонтально, при коротких остановках между пробежками подергивает поднятым вверх хвостом, при этом хорошо заметно белое подхвостье, как у погоныша. Плавает и даже может нырять при опасности. На крыло поднимается исключительно редко, при внезапном испуге. Взлетает с короткого разбега или подпрыгнув вверх. В полете характерны висящие ноги с длинными пальцами. Полет быстрый, но несколько неуклюжий. Пролетев короткое расстояние на высоте около метра, неожиданно садится и скрывается. В случае прямого визуального контакта с объектом опасности (человеком) может затаиваться, вытянувшись “столбиком”. Очень скрытная птица, редко попадается на глаза, чаще удается слышать только ее голос.

В гнездовой сезон и на зимовках наиболее обычен голос пастушка, образно сравниваемый с визгом маленького поросенка. Этот крик начинается с нескольких повторяющихся звуков “ж-р-и-в-и-в”, напоминающих хрюканье, затем учащающихся на более высоких тонах и переходящих в визг. В конце он стихает и заканчивается начальными звуками. В зависимости от частоты, громкости и интонации используется как приглашающий, предупреждающий, тревожный, территориальный и демонстрационный крик. В брачный период самец и самки перекликаются таким образом антифоническим дуэтом. На зимовках все окрестные пастушки отзываются разом этим криком на удар веслом или ружейный выстрел. При ухаживании издают 4-х слоговую трель “тьик-тьик-тьиик-тьюурр”. Другие позывы напоминают тиканье и визг, стон и хрюканье, резкое “тильк”, напоминающее крик малого дятла. Самка сзывает птенцов серией звуков “даг-даг”. В полете издает резкий ясный свист. Много и других позывов, назначение которых неясно.

От других видов пастушков отчетливо отличается яркой исчерченностью белыми полосами боков туловища и брюха, длинным изогнутым клювом ярко-красного цвета, красно-коричневыми ногами, особенно у взрослых птиц в брачный период. Эти отличия заметны также в зимнее время.

Описание. Окраска. Самец и самка в брачном наряде. Бока головы и шеи серовато-стального цвета. Спинная сторона от лба до хвоста, кроющие крыла оливково-бурые с черными широкими стержневыми полосами. Брюшная сторона тела (шея, зоб, передняя часть брюха) также серовато-стального цвета. По бокам тела и на средней части брюха чередуются поперечные широкие черные и узкие белые полосы. Задняя часть брюха охристая, подхвостье белое. Длинные кроющие хвоста белые, а короткие черные, с узкими поперечными белыми полосками и охристыми вершинами. Рулевые и маховые темно-бурые. Кистевой сгиб крыла белый, испод крыльев коричневато-серый. Половой диморфизм в окраске отсутствует, самцы несколько крупнее самок.

Самец и самка в зимнем наряде. Мало отличается от брачного. Спинная сторона заметно темнее, ушная область более коричневая, подбородок заметно белее.

Пуховый птенец. Общая окраска черная с хорошо выраженным металлическим блеском. Клюв и ноги бледно-красные. Гнездовой наряд. Спинная сторона более тусклого цвета, чем у взрослых птиц, горло беловатое. Передняя часть и бока шеи, зоб, грудь и передняя часть брюха бледно-охристые с многочисленными темными пятнами. Задняя часть брюха и бока тела с поперечными темно-бурыми и белыми полосами.

Промежуточный (годовой) наряд. Одевается молодыми птицами осенью и сохраняется до осени следующего года. От наряда взрослых птиц отличается серовато-охристой окраской брюха и беловатой — горла.

Радужина у взрослых оранжево-красная, у молодых коричневая, у птенцов темно-серая. Надклювье сверху и конец клюва буровато-черные с красным оттенком, нижние края надклювья красные, подклювье в основном оранжево-красное. Ноги красновато-коричневые с более коричневой окраской тибиотарсального сустава, иногда с оттенком зеленоватого или оранжевого тона. Осенью окраска клюва и ног более тусклая. У пуховых птенцов клюв светлый, ноги черные.

Строение и размеры. Первостепенных маховых 10. Рулевых 12, хвост короткий и мягкий. Самцы крупнее самок. Длина крыла самцов 111—141 (122), самок 97—118 (113), клюва самцов 40—45 (42), самок 36—43 (39), цевки самцов 40—45 (43), самок 35—42 (40), хвоста 54—58. Масса: самцов весной 110—160, летом 100—150, осенью 100—180, зимой .83—170; самок весной 100—130, летом 70—120, осенью и зимой 120—135. Перья лба жесткие, как щетина. Клюв тонкий, длинный, изогнутый вниз, ноздри щелевидные.

Линька. Последовательность смены нарядов: пуховой — гнездовой — первый зимний — первый брачный (окончательный) — зимний (окончательный).

Первый пуховой наряд образован густым плотным черным пухом. В возрасте 10—30 дней пух вытесняется появляющимися пеньками перьев. Полностью гнездовой наряд отрастает к 35—45-дневному возрасту. Молодые птицы меняют гнездовой наряд на первый годовой (зимний) поздней осенью до отлета, часть птиц заканчивает линьку на зимовках. Полная линька одна в году, она протекает в июле—августе по окончании размножения. Маховые и рулевые выпадают одновременно. Полностью меняется также контурное оперение. Заканчивается линька в октябре—ноябре. Детали линьки в пределах СССР не изучены. Она очень растянута у разных особей. Частичная предбрачная линька контурного оперения и пуха проходит в феврале—апреле на зимовках. Интересный факт приводит Спангенберг (1951): 25 августа под Олекминском при выводке был добыт линный самец, не способный к полету, первостепенные маховые отросли у него на 36 мм; видимо, линька наложилась на конец процесса размножения из-за краткости благоприятных условий. Очевидно, не линяют во время миграций, так как из 200 пастушков, погибших у маяка в Нидерландах, только у нескольких были растущие перья.

Подвиды. Выделяют 4 подвида, которые различаются размерами и окраской: наличием или отсутствием буроватой полоски через глаз к уху, степенью насыщенности цвета на пестринах спинной стороны и окраской брюшка. В СССР обитают три подвида.

1. Rallus aquaticus aquaticus L., 1758. Общая окраска более темная. Великобритания.

2. Rallus aquaticus korejewi Zarudny, 1905. Общая окраска более светлая. Семиречье, Бухара, Теджен, Мургаб и восточный Иран.

3. Rallus aquaticus indicus Biyth, 1849. Через глаз к уху проходит буроватая полоска, на брюшке развит охристый цвет, горло беловатое. Крупнее двух предыдущих. Нижний Бенгал и вся Индия.

Замечания по систематике. Несмотря на географическую изолированность подвидов, морфологические различия между ними выражены недостаточно и они отличаются только на сериях. Размеры и детали окраски широко варьируют индивидуально и с возрастом. Наиболее дифференцирован R. a. indicus. Живущий оседло в Исландии и, возможно, на Фарерских островах R. a. hibernans имеет клюв короче, чем номинативный подвид.

Пространственные взаимоотношения трех континентальных подвидов в области их контакта в центре Азии не ясны. Согласно Степаняну (1975), R. a. aquaticus идет на восток до Тувы, на юге его ареал, очевидно, захватывает северо-западный Алтай и Зайсанскую впадину. От восточных же частей Тувы начинается область распространения R. a. indicus. Третий подвид R. a. korejewi занимает в Казахстане Балхашскую и Алакульскую котловины, но неясно, проходит ли он к Зайсану. Если проходит, то ареалы R. a. aquaticus и R. a. korejewi перекрываются в Зайсанской впадине и (или) в Алтайском крае, а ареалы R. a. aquaticus и R. a. indicus — в Туве.

Распространение. Гнездовой ареал. Евразия: от Западной Европы до Японии. Ареал пятнистый, но во многих местах, возможно, вид просмотрен; северная Африка: местами в Алжире, Тунисе, Ливии, Марокко (?), Египте. Азия: Малая Азия, Афганистан (?), Ирак (?), Иран, восток Аравийского полуострова, отдельные провинции в Китае, Корея (?), север Японии. В Индии, вопреки всем указаниям в сводках, не гнездятся. Населяет всю континентальную Европу (в Норвегии идет предположительно до 63° с. ш.) и острова: Британские, Исландию, Фарерские, Балеарские, Корсику, Сардинию, Сицилию, Кипр. Известны залеты на острова Шпицберген, Ян-Майен, Гренландию, Азорские и Канарские. В СССР спорадично в ограниченном числе гнездится в Молдавии, на Украине, включая Крым, в Прибалтике местами многочислен. Обычен в большей части Белоруссии, а в Полесье многочислен; стал чаще встречаться в Ленинградской и Псковской областях, найден по южному берегу Ладожского озера. Гнездится в средней полосе европейской территории страны: в Смоленской, Горьковской, Московской. Тульской, Рязанской, Тамбовской, Пензенской, Ульяновской, Саратовской, Кировской областях и Башкирии. На север находки известны до Весьегонска в Ярославской обл. (озера Переславское и Заболотское), юга Кировской обл., далее на восток граница спускается до Уфы, Челябинска. Редко гнездится в черноземной зоне. В Западной Сибири распространен узкой полосой по югу, встречается на северо-западном Алтае, в Омской и Новосибирской областях, в южных районах Тюменской обл., под Красноярском и Минусинском. В Казахстане распространен шире, но спорадически: в устье Урала, Волжско-Уральских степях, на Илеке, на озерах у г. Иргиза, в низовьях Тургая, в Наурзуме на севере Кустанайской обл., на Зайсане, в Балхаш-Алакульской котловине, Илийской долине, предгорьях Джунгарского и Заилийского Алатау, в окрестностях Алма-Аты, по долинам рек Чу, Сырдарьи, низовьях Чир-чика и Келеса. В Таджикистане оседлый, частично пролетный, гнездится по речным долинам, кроме Памира. В Киргизии обычен на гнездовье в Чуйской долине, на Иссык-Куле, здесь же и зимует. В Узбекистане гнездится на озерах в долинах Сырдарьи и Амударьи, в оазисах и искусственных водоемах; в Туркмении встречается в Ташаузской обл..

Похоже, разрыва в ареале между номинативным и восточно-азиатским подвидами не существует, так как оба найдены в Туве. В Забайкалье пастушок найден во многих местах, на Витимском плоскогорье в долинах Чары и Баргузина, у Кяхты и в Тункинской долине, на р. Аргуни. Найден на юге Иркутской обл., на Вилюе под Киренском, на Лене под Олекминском (61° с. ш.) и Якутском (62° с. ш.), вероятно, гнездится на Среднем Амуре. Распространен в Приморье по р. Уссури, на север до устья Амура, но в Приханкайской низменности, например, в районе с. Спасовка не гнездится, а только встречается на осеннем пролете. В Южном Приморье редок, найден на гнездовье на о-ве Б. Пелис и у оз. Хасан. Гнездится на Сахалине, Шантарских островах и на Южных Курилах.

Исторические изменения ареала водяного пастушка прослежены слабо. Отмечается расширение его ареала в Латвии и в Ленинградской и Псковской областях, которое началось, по-видимому, в начале 20-го века. В Западной Европе в этот же период отмечено продвижение к северу в Швеции, появление в Финляндии, но в Баварии за 1961-1981 гг. численность пастушков сократилась в 20 раз.

Зимовки. Расположены на территории всей континентальной Западной Европы. Во Франции и Великобритании зимуют пастушки, гнездившиеся в Нидерландах, а в Нидерландах — гнездившиеся в Германии и скандинавских странах. Восточная граница области зимовок проходит здесь по нулевой изотерме января. Южнее зимует в Италии, Греции, на островах Средиземного моря (Корсика, Кипр, Крит, Мальта), на Аравийском и Синайском полуостровах, в Марокко, Турции, Иране, Афганистане, Пакистане, северной Индии, на островах Рюкю (Япония), в Юго-Восточной Азии. Регулярно в значительном числе зимует в южных областях СССР: в северо-западном Причерноморье, в Закавказье, включая оз. Севан, на Крымском полуострове. Одиночные особи зимуют в Белоруссии. В Казахстане обыкновенен на горных незамерзающих речках в предгорьях Заилийского и Джун-гарского Алатау, низовьях Чарына, под Джаркентом, Чимкентом, одиночные особи наблюдались под Кустанаем. Регулярно зимует в Таджикистане, в Киргизии на Иссык-Куле, в Туркмении по долинам рек Мургаб, Теджен, Атрек, Амударья, по всей предгорной полосе к югу от Ташкента до Самарканда в Узбекистане.

Область пролета водяного пастушка очень обширна и включает всю территорию к югу от области гнездования. В период пролета.пастушки могут быть встречены на всех водоемах и в самых неподходящих местах, включая горные и пустынные районы, концентрируются на крупных озерах, в дельтах крупных южных рек.

Сезонные перемещения. Изучены недостаточно, что связано со скрытным образом жизни и ночным пролетом водяного пастушка. Выяснены только сроки прилета и отлета. По-видимому, водяные пастушки летят широким фронтом без отчетливо выраженных русел. Основные направления: осенью от юго-западного до южного и юго-восточного, весной противоположные. На пролете пастушки держатся поодиночке, редко образуя рыхлые скопления на дневках в кормных местах из 5—20 особей. Пролет проходит в ночное время. Летят, видимо, как на значительной высоте, так и низко над землей, о чем свидетельствуют находки погибших пастушков у маяков, теле- и радиовышек и под проводами электро- и телеграфных линий.

Начало весеннего пролета определяется ходом весны, прилет приурочен к переходу среднесуточной температуры воздуха через 0 °С, таянию льда и снега в прибрежных зарослях. В Молдавию прилетает в середине апреля, в эти же сроки отмечается в Белоруссии, Прибалтике. В Ленинградской обл. появляется в первой половине мая, токует до конца. В Крыму весной летит в марте — начале апреля, у Алушты встречен 12 и 28 марта. Под Херсоном появляется в конце марта, в Харьковской обл. — 28 марта — 29 апреля. В Волжско-Камском крае отмечается в конце апреля — начале мая, под Чкаловым — в первой половине мая, в Ульяновской обл. — 21 апреля. В Западной Сибири появляется в начале мая, на Алтае — в первой половине мая. В Казахстане также прилетает поздно, на Сырдарье первые птицы отмечены в начале апреля, в массе в конце апреля — начале мая. В дельте Или летят с 15 марта, в низовьях Илека 1—5 мая, у г. Иргиза — с 23 апреля. В Памиро-Алае летят с 22 марта по 15 апреля. На юге Средней Азии появляется в конце марта — начале апреля. В Приморье водяные пастушки появляются в конце апреля — начале мая.

Осенний отлет и пролет начинается рано и очень растянут, последние особи повсеместно добывались после полного замерзания водоемов. В Ленинградской обл. отлетают вплоть до 27 октября, в Прибалтике — до конца октября. Из Белоруссии улетают в течение октября до середины ноября, в Молдавии — в августе — первой половине сентября, до 17 сентября. В Крыму летят во второй половине сентября и в октябре, зимующие птицы встречаются в декабре и январе. В Волжско-Камском крае отлетают в сентябре, у Харькова летят до 15 ноября, под Херсоном — в ноябре, под Куйбышевом — до 28 сентября, под Рязанью — до 9 октября, в Московской обл. — до 28 сентября. На юге Западной Сибири пролет идет в районе оз. Чаны до 26 сентября—20 октября, под Томском—до 13 сентября, в степном Алтае — до 5 октября. В Казахстане также отлетают рано, летит с начала сентября до первой половины октября, на р. Или — до 6 ноября; часть птиц на юге зимует. В Туркмении пролет идет с начала сентября до первой половины ноября, самая ранняя находка пролетной птицы — 29 июля. В горах Памиро-Алая пролетает 17 сентября — 30 ноября. В Приморье пролет идет с начала августа до конца сентября.

Предполагается, что весной пастушки летят парами, которые образуются на зимовках, и уже там держатся на ограниченных участках, изгоняя других птиц. На обширных заросших водоемах (озера, поймы рек) пастушки часто совершают часть пути пешком в миграционном направлении, также в сумеречное время. На дневку птицы останавливаются порой в неожиданных местах, там, где их застанет рассвет. В Средней Азии прячутся в норах млекопитающих, сложенных кучах саксаула, сооружениях человека, в зарослях тамариска и саксаула.

Местообитание. В гнездовое время заселяет заросшие водоемы в пустынной, полупустынной, степной, лесостепной и лесной зонах и в горах, до высоты 2000—2300 м над ур. м. В основном гнездится на равнинах. Главное условие — наличие достаточно густых высоких зарослей с грязевыми отмелями, с обилием животных кормов на водоемах самого различного типа и площади: степных, горных и пойменных озерах, в дельтах рек, на прудах и водохранилищах, тростниковых займищах, осоковых болотах, болотистых лугах с озерками, по берегам речек, ключей и ручейков. Занимает тростниковые, рогозовые, камышовые, осоковые и кустарниковые заросли, труднодоступные топкие болота с густыми зарослями ив, ольхи, молодых берез и тростника, осоковые кочкарники. В Западной Сибири и Северном Казахстане проникает далеко вглубь озер по прибрежным и внутриозерным сплавинам. На европейской территории страны не избегает близости человека, гнездится даже на маленьких прудах и заросших канавах вблизи сел. Оптимальные для гнездования ландшафты — равнинные, сильно заболоченные плавни Дуная, Днестра, Днепра, Пинские болота в Белоруссии, озера степной зоны. На пролете и зимовках придерживается аналогичных стаций, в большом числе зимует на полях биологической очистки сточных вод (например, под Одессой), на рисовых чеках в плавнях Дуная, на морских заливах и лиманах.

Численность. Общая численность водяных пастушков в пределах бывшего СССР, очевидно, очень значительна, так как они в большом числе остаются на кавказских зимовках, однако конкретных сведений мало. В Латвии на оз. Энгурес численность их оценивается в 300 пар (Птицы Латвии, 1983), на юге Западной Сибири в устье р. Чулым (оз. Чаны) на площади 5 км² гнездилось по 2—5 пар. Многочислен в Пинских болотах южной Белоруссии, в Днепропетровской и Оренбургской областях, в Казахстане в низовьях рек Тургай, Иргиз, на оз. Кургальджин, под Кустанаем и Алма-Атой.

Размножение. Сроки достижения половой зрелости неизвестны. Указывается первый год жизни. Судя по времени появления окончательного брачного наряда, большинство пастушков приступают к размножению в возрасте двух лет, лишь часть птиц размножается в годовалом возрасте. Где проводят лето холостые неполовозрелые птицы, неизвестно. Моногамы. Возможно, пары постоянны, так как на зимовках часть птиц держится парами на ограниченных участках, на места гнездования прибывают также парами. Территориальные столкновения происходят между парами уже на зимовках в Азербайджане. Вместе с тем, по нашим наблюдениям под Одессой в декабре — феврале 1981—1984 гг., большинство птиц держится на зимовках рыхлыми скоплениями, собирается во время кормежки по 5—10 особей вместе без взаимных агрессивных проявлений. Процесс образования пар не изучен, большую роль в нем играют брачные крики и взаимное почесывание оперения партнерами. При токовании самец круто изгибает голову и шею вниз, клюв касается груди и резко выделяется на ее фоне, поднимает оба крыла вверх, демонстрируя черно-белые полосы на боках туловища, поднимая хвост и то распуская его веером, то складывая, отчетливо показывая белое подхвостье. Через 1—3 мин самец прекращает демонстрации и издает брачный крик, вытягиваясь при этом весь вверх под углом 45°; возможно такое поведение предшествует спариванию.

На места гнездования водяные пастушки прилетают довольно поздно: у южной границы ареала в конце марта — начале апреля, у северной — в начале мая, когда полностью стаивает лед в зарослях и обнажаются илистые отмели и мелководья. Строго территориален. Каждая пара занимает гнездовой участок в зарослях. Территориальные конфликты на границах двух соседних участков обычно ограничиваются выражением демонстрации угрозы. Соперники встают друг против друга на расстоянии 1—3 м, наклоняют голову и шею вниз, клюв направлен косо к земле, приподнимают крылья над спиной и взъерошивают оперение, хвост держится горизонтально. Победитель может затем приподняться на одних пальцах и издать долгий призывный крик. Реже противники набрасываются друг на друга, как петухи, подскакивают вверх, клюются; побежденная птица спасается бегством, победитель преследует ее бегом, размахивая крыльями, реже летит. Обычно драки происходят на отмели, суше, редко на воде. Территориальное поведение выражается также в частых брачных криках, указывающих на занятость участка и нахождение там самца. В гнездовой период пастушки проявляют агрессивность и по отношению к другим видам птиц, особенно к таким мелким пастушковым, как погоныш, малый погоныш и погоныш-крошка, реже к камышнице и даже к лысухе, когда те приближаются к гнезду. Выражается она в основном путем демонстративных бросков и бегания в позе угрозы.

Гнездо устраивают в густых зарослях у воды, либо на суше, либо на мелководье, его основание касается поверхности воды или висит на стеблях в 10—17 см от воды. Реже гнездо размещается на кочках, на сплавине, в кустах тростника, в заломе прошлогодней растительности.

А —кричащий самец, Б, В—демонстрация угрозы на суше, на воде.

Оно всегда хорошо укрыто с боков и часто имеет сверху естественную крышу из наклоненных стеблей, метелок и листьев. К гнезду обычно ведет натоптанный лаз, по которому птицы проникают внутрь залома. Строят гнездо оба члена пары, позднее самец строит по соседству, в 1—3 м, второе гнездо, используемое для отдыха. Основное гнездо представляет собой глубокую округлую чашу из сухих прошлогодних стеблей и листьев тростника, рогоза, камыша, осок и вейника, реже в него вплетаются зеленые листья и стебли. Хорошо выделяются несколько слоев, легко снимающихся последовательно. Для строительства используется, как правило, однородный материал. Размеры гнезда: диаметр 130—160, до 210, высота 140—210, диаметр лотка 110—140, глубина лотка 50—70. Гнезда, устроенные над водой, имеют в некоторых случаях “сходни” для подъема птицы; иногда самец устраивает их из длинных стеблей за 2—3 дня до вылупления птенцов.

Спаривание происходит на суше. Откладка яиц начинается в Белоруссии и Прибалтике в начале мая, в Молдавии — в середине мая, в Крыму — в эти же сроки, в Казахстане — в начале мая и продолжается до начала июня, в Западной Сибири — во второй половине мая. В Крыму нелетный птенец добыт на оз. Донузлав 25 июня. В Ленинградской обл. самка с тремя пуховиками обнаружена 11 июля, в Казахстане пуховой птенец был пойман 14 июля, а 15 июля у Караганды был добыт оперенный нелетный птенец. На Памиро-Алае пуховой птенец добыт 20 июля, а слеток — 29 августа. В Киргизии полные кладки обнаружены 21—23 мая, начало откладки — в начале мая, пуховички встречены 4—22 мая и 22 июня, летные молодые — 9 августа. В низовьях Имана 25 мая у самки в яйцеводе находилось готовое к сносу яйцо, 21 июня в гнезде было 11 сильно насиженных яиц. В гнезде у оз. Хасан 5 птенцов вылупились 6—7 августа, на о-ве Итуруп 26 июля встречены 2 полуоперенных птенца, на о-ве Кунашир выводок встречен 12 сентября. Таким образом, сроки гнездования сильно растянуты. Есть сообщения о наличии 2 успешных кладок за сезон, но это не доказано индивидуальным мечением птиц, что сделано для Западной Европы. Интервал между откладкой яиц составляет 24 ч: ежедневно рано утром откладывается по одному яйцу. Полная кладка состоит из 7—10; редко 12—13 яиц; в Белоруссии из 6—9, в Литве 6— 11, в Молдавии из 7—9, в Киргизии из 11—12 яиц. В Западной Европе средняя величина кладки составила: в апреле 8.8 яйца, в мае 8.7, в июне 7.7, в июле 5.1 яйца (Швейцария); в Бельгии — 9.26 яйца. При утрате первой кладки водяные пастушки откладывают повторную с меньшим числом яиц (4—7). Яйца по форме правильно-яйцевидные, скорлупа слабо зернистая, окраска сложная, основной фон серовато-белый, бледно-охристый или рыжеватый, рисунок в виде четких неправильных крупных поверхностных красновато-бурых пятен и многочисленных мелких глубоких пятен и точек серого цвета, которых больше на тупом конце. Индивидуальная изменчивость формы и рисунка яиц очень велика. От яиц коростеля отличаются более светлой, желтоватой окраской и редкими пятнами. Скорлупа со слабым блеском, заметно усиливающимся по мере насиживания. Размеры: 35 — 40 х 24 — 29; в Западной Европе 31.5 — 40 X 23 — 27.6, в среднем (n = 379) 35.8 х 25.8. Масса ненасиженных яиц 13—13.8.

Насиживание начинается с откладкой последнего или предпоследнего яйца, птенцы выводятся почти одновременно в течение суток; асинхронное вылупление, свойственное большинству пастушковых, для водяного пастушка не известно. Насиживают оба члена пары, но самка значительно больше. При приближении опасности насиживающая птица заблаговременно покидает гнездо и держится поблизости, известны случаи, когда пастушки защищают гнездо даже от человека. Свободный от насиживания партнер находится по соседству с гнездом, кормится или отдыхает на втором гнезде, патрулирует границы участка.

Длительность инкубации 20—21 день, редко 22 или 19 дней. От момента наклева до полного выхода птенца из скорлупы проходит 24—48 ч. Масса новорожденного птенца 8—8.5. Скорлупу родители поедают. В течение первых суток птенцы остаются в гнезде с родителями. В дальнейшем родители обогревают птенцов на специальных гнездах или кочках. При опасности или разрушении гнезда пастушки иногда переносят птенцов в клюве в новое гнездо. В редких случаях, когда вылупление птенцов растягивается (в повторных кладках), самец водит первых птенцов, а самка продолжает насиживание. Родители постоянно находятся с птенцами. Они кормят их, подавая пищу (нежных насекомых) в клювы, крупную добычу взрослые птицы измельчают. При выпрашивании пищи птенцы издают особый писк, приседают, поднимают голову косо вверх, растопыривают поднятые вверх крылышки и слабо ими трепещут. Уже с 5-дневного возраста птенцы начинают склевывать пищу самостоятельно и кормятся сами с 14-дневного возраста. Белый клюв птенцов контрастно выделяется на черном фоне оперения и стимулирует кормление; в свою очередь, красная окраска клюва взрослых пастушков является для птенцов сильным раздражителем. Взрослые пастушки и пуховые птенцы охотно и часто купаются; стоя на мелководье, они трепещут в воде крыльями, окунают голову в воду и вытирают ее о спину. Период выкармливания длится 20—30 дней. Способность к полету приобретается в возрасте 8—9 недель, когда птицы полностью оперены. Величина гнездовой смертности (гибель кладок и пуховых птенцов) для территории Советского Союза неизвестна. В Киргизии из 5 кладок 3 были полностью разорены сороками, которые выпивали содержимое яиц прямо на гнезде, проделав в них сбоку отверстие. В кладке из 11 яиц одно оказалось погибшим эмбрионом. В отдельных случаях родители помогают птенцам освобождаться из скорлупы, долбят ее клювом.

Суточная активность, поведение. Водяные пастушки наиболее активны на зорях, поздно вечером и рано утром. Брачные крики издаются наиболее часто с 18 до 22 ч, хотя их можно услышать практически круглосуточно. Добывание корма наблюдается как днем, так и в темноте. С появлением птенцов пастушки переходят на дневной образ жизни, ночью выводки спят на гнезде. По мере роста птенцов часы активности все больше смещаются на ранние утренние часы, а днем птицы отдыхают; наряду с этим можно увидеть кормящихся птенцов в любое время суток. Миграции проходят исключительно в темное время суток.

Во внегнездовое время держатся поодиночке и небольшими рыхлыми группами, собираясь по 3—5 в кормных местах, а на зимовках образуют скопления до 30 особей и более. Часто образуются смешанные скопления из водяных пастушков, камышниц, погонышей-крошек; отношения между ними нейтральные.

Спать взбираются на поваленные стебли в густых зарослях, реже поднимаются на нижние ветки кустарников и деревьев. В гнездовой период выводки спят на гнездах, птенцы под родителями, плотной кучкой. Голову они укладывают поверх своих братьев или втыкают ее между ними. Во время непродолжительного отдыха пастушки стоят на двух или одной ноге, нахохливаются, голову втягивают в плечи, реже голова укладывается на спину, а клюв прячется в перьях крыла. Ночной и дневной сон чередуется с фазами активности и обычно непродолжителен.

Питание. Основу рациона составляет животная пища. В гнездовой период она добывается на гнездовых участках, в остальное время на индивидуальных кормовых участках. Добыча (мелкие насекомые, моллюски, черви, изредка семена водных растений) одинаково успешно склевывается с поверхности суши, с поверхности воды, из ее верхних слоев, на мелководье — через тонкий слой воды с илистого дна, с листьев и стеблей стоящих и плавающих растений, иногда корм собирается вплавь. Ныряют редко. В желудках птиц, добытых в Харьковской обл., были обнаружены остатки жуков водолюбов, моллюсков Planorbis, в Молдавии — улитки, насекомые, черви, в Белоруссии — остатки насекомых, личинок стрекоз, пауков и семена манника водяного, на зимовках в Закавказье — мелкие водяные насекомые и моллюски, а также комары. В Киргизии разницы между летним и зимним питанием не обнаружено. В желудках были остатки жуков (жужелиц), листоедов, щитниковых и других, личинки мух, саранчовые, водяные клопы плавты, моллюски (малый прудовик), семена гречишных, бобовых, сложноцветных, зимой — семена облепихи. В Западной Европе водяной пастушок иногда разоряет и выпивает яйца в гнездах камышницы, погонышей, камышевок, охотится на мелких птичек, убивает и расклевывает птиц, попадающихся в паутинные сети при отлове, ловит мелких лягушек и рыб длиной до 4—8 см. Птенцов вскармливает в основном насекомыми и пауками.

Враги, неблагоприятные факторы. Наибольший урон численности водяных пастушков наносят экстремально суровые зимы, когда они в массе гибнут от голода и холода, ослабевшие особи становятся легкой добычей хищников, ловящих их с воздуха или проникающих на водоемы по льду (четвероногие). Значительное число птиц гибнет во время пролета, разбивается о провода, телевышки и маяки, гибнет от хищников во время вынужденных остановок в нетипичных стациях. Гнезда и кладки пастушков, несмотря на скрытное расположение, также разоряют хищники; видимо, часть гнезд затапливается при резких паводках и нагонных ветрах, гибнет при весенних пожарах — “палах”. Поскольку гнездовые стации пастушка практически не посещаются людьми из-за труднодоступности, фактор беспокойства для него не играет существенного значения. Максимальная продолжительность жизни по данным кольцевания 5 лет 6 месяцев.

Зараженность водяного пастушка в СССР гельминтами по сравнению с другими видами семейства невысокая; на Украине у него обнаружено 9 видов паразитов — 7 трематод и 2 нематоды.

Хозяйственное значение, охрана. Водяной пастушок формально относится к числу охотничьих птиц. Однако правильной охоты на него не ведется; его добывают случайно, попутно при охоте на водоплавающих и болотных птиц в ничтожном количестве, гораздо меньше, чем коростеля. Этому способствует скрытный образ жизни и обитание в труднодоступных заболоченных местах. Мясо водяного пастушка вкусно, к осени он сильно жиреет и представляет собой неплохой охотничий трофей. Специальных мер охраны водяных пастушков не предусмотрено, он в них не нуждается. Следует отметить, что в Германии, например, он внесен в национальную Красную книгу.