Составляет подотряд Anseres, объединяет водоплавающих птиц с характерным обликом утки, гуся, лебедя. Размеры представителей семейства различны: масса от 260 г у африканского карликового гуся до 15 кг у лебедя-шипуна.

Шея длинная и гибкая, из 16-25 позвонков. Голова маленькая глаза небольшие, у ряда видов, много времени проводящих на море, развиты надорбитальные солевыводящие железы. Клюв более или менее уплощенный, широкий, покрыт тонкой чувствительной роговой оболочкой, роговой покров клюва утолщен на вершине, образует “ноготок”. Ноздри несквозные, продолговатые. Края надклювья и подклювья несут частые поперечные роговые пластинки, в которых застревают мелкие объекты при процеживании воды, вода нагнетается в ротовую полость поршнеобразными движениями мясистого языка. В целом цедильный аппарат менее совершенен, чем у фламинго. В основном утки “щелокчут” клювом в самом верхнем слое воды. У ряда групп пластинки преобразованы в острые роговые зубцы, служащие для удержания живой добычи или крепкого захвата стеблей и листьев травянистых растений (важно при “щипании” травы, выкапывании клубней).

Ноги относительно короткие и толстые, широко расставлены. Три передних пальца соединены хорошо развитой плавательной перепонкой (исключение — полулапчатый гусь, Anseranas semipalmatus; заметно редуцированы перепонки также у практически наземной гавайской казарки), задний палец мал, расположен выше остальных, часто несет самостоятельную кожистую лопасть. Когти короткие, часто тупые и уплощенные. По суше утиные ходят и бегают, переваливаясь, а плавают хорошо, многие легко ныряют. На рудименте первого пальца крыла тоже может быть коготок, даже выдающийся из оперения в виде роговой шпоры (шпорцевый гусь — Plectropterus gambensis, некоторые другие виды).

Крылья хорошо развиты (есть и исключения), обычно довольно узкие, заостренные. Полет стремительный (до 90 км/ч), но часто маломаневренный, практически не могут парить. Хвост обычно короткий, клиновидный или прямо обрезанный, содержит до 12 пар рулевых (максимум — у некоторых савок). Оперение плотное, очень густое, покрытое водонепроницаемой смазкой, вырабатываемой крупной оперенной копчиковой железой. Контурные перья довольно короткие, с сильно изогнутыми стержнями и хорошо развитой пуховой частью. Аптерии очень узки. Густой пух равномерно покрывает все тело. В году обычно две линьки, полная летняя и частичная осенняя (меняется только оперение корпуса). У гусей, лебедей и их родственников осенняя линька не выражена. Линька маховых, за немногими исключениями, проходит одновременно, с полной, реже частичной потерей способности к полету на 2—5 недель. У уток первыми линяют самцы, у гусей и лебедей — неразмножающиеся птицы. Размножающиеся особи линяют при выводке. На время смены полетных перьев забиваются в тростниковые крепи, собираются на широкие плесы, а тундровые гуси могут скрываться в густом кустарнике.

Половой диморфизм в окраске развит у большинства уток, самки имеют скромную буровато-пеструю окраску, играющую криптическую роль, самцы окрашены ярко, контрастно, нередко имеют украшающие причудливые перья. У обоих полов на второстепенных маховых перьях и их кроющих нередко развито “зеркальце” — участок контрастной окраски, часто с металлическим отливом, играющий роль при внутри- и межвидовых коммуникациях. Между неполной и полной линьками самцы уток на короткое время одевают послебрачный наряд и становятся похожими на самок. У ряда видов уток брачный наряд самцов редуцирован, они похожи на самок круглый год. У лебедей, гусей, древесных и некоторых земляных уток половой диморфизм не выражен. Это обычно связано с участием самца в заботе о потомстве. Полового диморфизма не наблюдается у видов, сохраняющих пары в течение всего периода размножения. Селезни большинства уток, вклад которых в размножение ограничивается лишь спариванием, могут “позволить себе” яркий демаскирующий наряд “в угоду” половому отбору. Однако наличие у них скромного промежуточного наряда летом, возможно, свидетельствует о том, что отказ от заботы о потомстве — вторичное явление. Ювенильный перьевой наряд у видов с половым диморфизмом сходен с нарядом самки, лишь у лебедей молодые птицы всегда хорошо отличаются от взрослых. Отличить самца от самки можно и по более крупным размерам, развитию украшающих выростов на голове.

Утиные обычно моногамны, но у многих уток развита последовательная полигиния, когда самцы спариваются с несколькими самками. У гусей, лебедей пары сохраняются постоянно (отсюда легенды про “лебединую верность”), у большинства уток — лишь на период спаривания и откладки яиц. Характерны брачные игры на воде драки между самцами. Спаривание обычно происходит на воде, причем селезень ведет себя по человеческим меркам грубо, топит самку, треплет и щиплет ее. При вспугивании пары уток, первой, как правило, летит самка, за ней — селезень, иногда одну самку в воздухе или на воде преследует до десятка самцов. Гнезда из растительной ветоши размешаются вблизи водоемов на земле, в зарослях, разнообразных укрытиях. Немногие виды гнездятся в норах, дуплах, гнездах других птиц, на деревьях, на скалах, порой за несколько километров от воды. Некоторые утиные охотно гнездятся на гнездовых участках хищных птиц, на периферии колоний чаек, крачек, получая таким образом защиту от хищников, разоряющих кладки. В гнезде обычно имеется обильная выстилка из пуха с высокими теплоизоляционными свойствами, выщипанного самкой с брюха. Уходя кормиться, птица прикрывает пухом яйца, и кладка не остывает в течение часа и более. У гусей и лебедей в кладке обычно 4—6, у уток — 5—12 яиц. Яйца относительно крупные, продолговатые, обычно одноцветные — белые, желтоватые, зеленоватые, бежевые. Многие самки эпизодически откладывают яйца в соседние гнезда уток, иногда принадлежащих к другим видам. Известны случаи подкладки яиц даже в гнезда хищных птиц, сдвоенные кладки — довольно обычное явление. Обитающая на озерах южноамериканской пампы черноголовая утка (Heteronetta atricapilla) — настоящий гнездовой паразит, обычно она откладывает по 2 яйца в гнезда других уток и лысух.

Насиживает кладку только самка, выводок водит самка, у видов с долго сохраняющимися парами — оба партнера. Инкубация начинается с последнего яйца и вылупление птенцов синхронизировано. Птенцы зрячие, покрыты густым, обычно пестрым пухом. Обсохнув, хорошо бегают и плавают, преодолевают большие расстояния вслед за родителями. Практически сразу начинают добывать себе корм, быстро растут. Взрослые птицы обогревают выводок ночью и во время плохой погоды, защищают его от врагов, изредка пуховики отдыхают, взобравшись на спину плывущей птицы и зарывшись в ее оперение. Гнездовой участок и выводок многие утиные активно защищают от любых водоплавающих; на водоеме, где гнездятся лебеди, практически не могут жить никакие другие утиные. А вот осиротевшие птенцы нередко принимаются в чужие выводки не только своего, но и других видов. Часто выводки объединяются в большие группы подросших “хлопунцов”, обычно в это время линяют и взрослые птицы, поэтому группы уходят на широкие, относительно безопасные плесы. Порой подросшие птенцы уток держатся вместе и после того, как их покинет самка. Постепенно птенцы учатся летать, хлопая подросшими крыльями по воде (отсюда и название), окончательно оперяются и “становятся на крыло” в возрасте 1-3 месяцев. В конце лета выводки у уток распадаются, у гусей и лебедей — сохраняются и на зимовках. Пары у уток, как правило, тоже формируются на зимовках, причем самец следует весной за самкой на ее родину, порой за тысячи километров от своей. В результате постоянного генетического обмена даже широко распространенные мигрирующие виды уток практически не образуют подвидов на континентах (однако на островах иногда возникают самостоятельные оседлые расы). Утки становятся половозрелыми обычно на следующий год после рождения, гуси, лебеди — в возрасте 2-4 лет. Вне периода размножения утиные держатся стаями, самцы уток сбиваются в стаи и уходят на линьку сразу после завершения откладки яиц самками. Виды умеренных широт совершают регулярные сезонные миграции, в субтропиках и тропиках большинство видов оседлы или предпринимают местные кочевки. Северные виды на миграциях могут задерживаться на кормежку в традиционных местах остановок в средней полосе на 1—2 недели и даже дольше. Постоянно фиксируются очень дальние залеты многих видов в сторону от гнездового ареала, частично это объясняется тем, что птиц увлекают с собой другие виды, зимующие совместно с ними.

Из-за часто случающейся диспропорции полов, подкладки яиц в чужие гнезда, обилия “приемышей” в выводках среди утиных широко распространена межвидовая (и даже межродовая) гибридизация, особенно при вольерном и полувольном разведении. Часть яиц смешанных пар оказывается неоплодотворенной, но из другой вылупляются птенцы. Значительная часть гибридных особей также плодовита, хотя их брачное поведение препятствует образованию пар с исходными видами, поскольку имеет “мозаичный” характер. Тем не менее, известны двойные и тройные гибриды. Многие гибриды имеют устойчивые фенотипы, причем даже если исходные виды одни и те же, комбинация признаков может разниться в зависимости от того, какой из видов был отцом, а какой — матерью гибридной особи. Поглотительное скрещивание с расселившейся к востоку кряквой угрожает существованию американской черной утки (Anas rubripes), вероятно, видовую самостоятельность в результате такой гибридизации с кряквой уже потеряли мексиканская утка (A. (platyrhynchos) diazi), бурая утка (А. (р.) fulvigula), обитающие на атлантическом побережье Северной Америки. Интродукция кряквы в Австралию, Новую Зеландию, на многие тихоокеанские архипелаги угрожает тихоокеанской серой крякве (A. superciliosa). Обычно самки местных форм образуют смешанную пару с самцом кряквы. В некоторых районах доля птиц с гибридными фенотипами составляет большую часть смешаных популяций этих видов.

Значение утиных в жизни человека многообразно. С давних пор они — традиционный объект охоты, причем нередко эта охота была (или продолжает оставаться) настоящей промысловой и массовой. Одновременно утиные — персонажи фольклора, особенно гуси и лебеди, почти у всех народов есть сказки, где действуют эти птицы. Лебеди у большинства северных народов почитались как священные птицы, наделялись чудесными качествами, охота на них была запрещена. В Киевской Руси на лебедей охотились, они считались царской дичью, иное отношение к ним возникло сравнительно недавно. Другим утиным не так “повезло”. Значение водоплавающей дичи, как поставщика животного белка, очень велико. Некоторые народы севера Азии и Америки заготавливали (засаливали, коптили) уток и гусей на всю зиму, в массе добывая их во время линьки. Не способных к полету птиц загоняли на мелководья и били палками. Сейчас значение такого промысла сошло на нет, но возросшая армия охотников-любителей истребляет не меньше водоплавающей дичи. В результате запасы многих водоплавающих птиц заметно снизились. Особенно негативную роль играет весенняя охота на мигрирующих птиц, в первую очередь на гусей. Осторожные птицы не подпускают близко, нередко стрельба ведется наугад, остается много подранков. Наряду с достаточно обычными и даже многочисленными, под выстрелы нередко попадают очень редкие виды, трудно различимые при типичной засадной охоте на водоплавающих “на зорях”. Дробь, попадающая в водоемы, вызывает свинцовое отравление у утиных, поскольку они глотают ее, принимая за камешки, необходимые для перетирания пиши в желудке. Впрочем, утки и гуси нередко гибнут и от попадания пестицидов в водоемы, и в разливах нефти на морских побережьях, и при поедании протравленного зерна на полях. Численность их снижается также в результате беспокойства на гнездах, трансформации ландшафтов, предпочитаемых на кормежке и гнездовье. В ряде мест вылеты гусей на поля расцениваются как вред сельскому хозяйству, и гусей отпугивают и отстреливают как вредителей.

Помимо мяса, очень ценятся мягкий пух и перья утиных, из шкурок гусей шили наряды народы Севера, пух шел на подушки и для утепления одежды. Наиболее ценным упругим пухом обладают обыкновенные гаги, причем сероватый пух наивысшего качества вырастает у самок лишь ко времени гнездования и именно им они устилают гнездо. Со средних веков на севере Европы был налажен промысловый сбор пуха, разведанные гнездовые колонии гаг держались в секрете для использования из года в год, но в результате постоянного беспокойства птицы бросали их, численность снижалась, многие крупные гнездовья были полностью разорены. Сейчас сбор пуха продолжается под строгим контролем, с соблюдением необходимых предосторожностей, и численность гаг не сокращается.

Несколько видов утиных оказались по-настоящему одомашненными в разных частях света, домашние формы порой сильно отличаются от диких предков размерами, пропорциями, окраской. Кряква дала начало домашней утке, вероятно это произошло в Восточной Азии задолго до нашей эры. Сейчас в мире даиболее распространена белая пекинская утка, весящая до 4 кг и откладывающая до 140 яиц в год. В Южной Америке инки одомашнили мускусную утку, ныне также широко распространившуюся по земному шару. Одомашненные мускусные утки бывают не только черные, но и белые, пегие, серые, коричневые. В России их обычно называют “индоутками”, из-за красных наростов на лице иногда ошибочно считают гибридом утки и индейки. Домашние гуси ведут происхождение от двух предков. Предком китайских (черноклювых) пород был гусь-сухонос, красноклювых западных пород — серый гусь, множество пород имеют смешанное происхождение. Некоторые мясные породы домашних гусей достигают массы 10-15 кг, существуют и бойцовые гуси, выведенные для поединков. У домашних гусей нередко развивается шишка над клювом, подвеска в виде “бороды”. В качестве декоративных парковых пород частично одомашнены также лебедь-шипун, черный лебедь, утка-мандаринка. Большинство видов утиных хорошо размножаются в неволе.

К глобально редким и угрожаемым относятся 16 видов утиных, не менее 6 видов и 3 подвидов исчезли с лица земли в историческое время. Еще до нашей эры индейцы тихоокеанского побережья Северной Америки истребили нелетающую утку Chendytes lawi. На Маскаренских островах в XVII в. исчезли земляная утка Alopochen mauritianus и речная утка Anas theodori, а на о-ве Амстердам — утка Anas marecula. Нелетающий лебедь Cygnus sumnerensis к этому же времени вымер на о-ве Чатем рядом с Новой Зеландией, а к началу XX в. на расположенных неподалеку Оклендских о-вах угасла популяция нелетающего крохаля Mergus australis. Крохаль пострадал, скорее всего, от завезенных на острова свиней, коз и крыс, в музеях мира сохранилось 1 чучело, 25 шкурок и несколько скелетов. Еще раньше он обитал в Новой Зеландии и был истреблен местными жителями — маори. Последние экземпляры красивой черно-белой лабрадорской гаги (Camptorhynchus labradorius) были добыты в 1875-1878 гг. Этот вид обитал по атлантическому побережью Северной Америки, гнездился от п-ова Лабрадор до о-ва Ньюфаундленд, зимой перемещался до побережья Новой Англии. Почти не осталось надежд на сохранение где-нибудь в глухих районах тропической Азии крупной розовоголовой утки (Rhodonessa caryophyllacea), сочетающей признаки речных и нырковых уток. Последний экземпляр видели на северо-востоке Индии в феврале 1960 г., очевидно, это была зимующая птица.

Драматическая ситуация сложилась с хохлатой пеганкой (Tadorna (Pseudotadorna) cristata). Ее исторический ареал предположительно охватывал Манчжурию, Корею, возможно — Японию. Эта эффектно окрашенная птица с черным хохлом, судя по японским и китайским миниатюрам, была хорошо знакома местному населению. Вместе с тем учеными зарегистрированы только 4-5 достоверных встреч этого вида, 3 из них (1913, 1916 и 1924 гг.) — в Корее, 2 других (1877 и 1964 гг.) — на юге Приморья. В последнем случае в заливе Петра Великого 16 мая отмечены самец и 2 самки, державшиеся вместе; предполагают, что это были негнездящиеся птицы. Пара встречена только в Корее. Четырех птиц удалось добыть. Оперение этих уток серо-рыжее со струйчатым рисунком, крылья контрастные — белые с черно-зеленым, у самца развит черно-зеленый пластрон на груди, у самки — белые “очки”, клюв и лапы красноватые. Ни гнезд, ни птенцов не найдено, некоторые ученые даже предполагают, что эти птицы — устойчивые гибриды между невыясненными родительскими формами. В чем причина исчезновения вида — неясно. Тысячи цветных открыток-анкет, распространенных в 1982-1983 гг. в России, Китае, обеих Кореях и Японии позволили установить, что, вероятно, 2 самцов и 4 самок видели в марте 1971 г. в устье р. Поучхон на севере Кореи. В большинстве сводок хохлатую пеганку считают вымершей, в Красную книгу России она внесена как вид, находящийся под угрозой исчезновения.

На грани вымирания находятся несколько узкоареальных тропических видов, таких как малайская белокрылая утка (Cairina scutulata), оклендский (Anas aucklandica), бурый (A. chlorotis), кемпбеллов (A. nesiotis), мадагаскарский (A. bernieri) чирки, мадагаскарский нырок (Aythya innotata), бразильский крохаль (Mergus octosetaceus). Их встречи за последние десятилетия единичны, биология не изучена, для некоторых неизвестны даже гнезда. Путем разведения в неволе и реинтродукцией в места былого обитания удалось спасти от вымирания эндемичную гавайскую казарку, или нене (Branta (Nesochen) sandvichensis). В результате хищничества интродуцированных млекопитающих численность дикой популяции нене к 1952 г. сократилась с 25000 особей до 30 птиц. В настоящее время на лавовых полях о-вов Гавайи и Мауи гнездится не менее 700 пар, но поддерживать популяцию без периодических выпусков вольерных птиц оказывается невозможным из-за продолжающегося пресса хищников.

Центр происхождения утиных неизвестен, предполагают, что это один из материков южного полушария. Самые древние бесспорные находки представителей семейства датируются верхним эоценом, примерно 40—50 млн. лет назад, известно множество ископаемых родов и видов, некоторые отличались очень крупными размерами. Так, на Гавайских о-вах совсем недавно обитало несколько видов крупных сухопутных “гусей”, имеющих очень массивные высокие клювы, приспособленные. для выкапывания корней и клубней. По некоторым оценкам, масса некоторых из них превосходила 18 кг, и они вряд ли могли летать. Из нижнего миоцена Бразилии по единственному виду описано семейство Paranyrocidae, но, скорее всего, это примитивная нырковая утка — член современного семейства. В семействе 147-150 ныне живущих видов, группируемых в 40-50 родов. В России отмечены представители 63 видов из 17 родов, 53 из них гнездятся, 18 видов занесены в Красную книгу России.

Надродовая систематика семейства сложна, выделяют до 3 подсемейств и 12-15 триб. Наиболее примитивным считают полулапчатого или сорочьего гуся, выделяемого в подсемейство Anseranatinae (по данным ДНК-систематики это отдельное семейство). Этот обитатель севера Австралии имеет несколько признаков, общих с паламедеями — высокие ноги с сильно редуцированными перепонками между пальцами, рыхлое намокающее оперение, длинный хвост, довольно широкие тупоконечные крылья, постепенная линька без потери способности к полету.

К подсемейству Гусиных (Anserinae) обычно относят 4 трибы. Пары у гусиных сохраняются весь период размножения, оба партнера заботятся о выводке. Цевка спереди сетчатая, половой диморфизм в окраске отсутствует, в году обычно только послегнездовая линька. Нет зеркальца на крыле.

Древесные утки (Dendrocygnini) — роды Dendrocygna, Thalassornis, 9 видов. Внешне напоминают некрупных уток, но широкими тупыми крыльями, высокими ногами — гусей. По способу питания сходны с речными утками — процеживают верхние слои воды, добывая фитопланктон, поедают водяные растения. Беспозвоночные Играют в корме второстепенное значение. Хорошо ныряют. На суше держат тело почти вертикально. Обитают в тропиках. Согласно молекулярной систематике, древесные утки — отдельное семейство Dendrocygnidae.

Гуси, лебеди, казарки (Anserini) — роды Cygnus, Coscoroba, Anser, Branta, 22-24 вида. Наиболее крупные представители отряда с обликом лебедя или гуся, образуют постоянные пары. Не ныряют. Обитают преимущественно в холодных и умеренных широтах северного и южного полушарий. Лебеди и коскоробы питаются в основном водной растительностью, доставая ее с большой глубины благодаря длинной шее. Ноги у них короткие с очень большими перепонками, по земле они передвигаются неуклюже. Северные лебеди щиплют траву и на берегах водоемов. Гуси и казарки имеют высокие ноги, хорошо ходят, клюв у них крепкий, высокий, цедильный аппарат грубый, частично преобразован в зубцы. Весной и летом они питаются в основном вегетативными частями растений на берегу, фактически “пасутся”, нередко выдирают растения с корнем, выкапывают клубни. На осеннем пролете питаются в основном семенами. Плавая, добывают водную зелень, на воде характерна высокая посадка с приподнятой задней частью корпуса.

Куриные гуси (Cereopsini) и Веснушчатые утки (Stictonettini) — каждая триба включает по монотипическому роду (соответственно, Cereopsis и Stictonetta). Оба — эндемики южной части Австралии. Куриный гусь — пастбищная наземная птица, практически не заходит в воду, плавает плохо. Веснушчатая утка (S. naevosa) напоминает крупную речную утку с очень длинным клювом, питается водной зеленью. Самец отличается от самки красным основанием клюва.

К подсемейству Настоящих уток (Anatinae) относят 8 триб. Характерен половой диморфизм в окраске (но есть исключения). О потомстве заботится только самка (кроме земляных и некоторых блестящих уток). В году всегда 2 линьки, зеркальце на крыле обычно развито. Цевка спереди, хотя бы в нижней части, не сетчатая, а покрыта поперечными крупными щитками.

Земляные утки, или Полугуси (Tadornini), — роды Cyanochen Chloephaga, Neochen, Alopochen, Tadorna, 15 видов. Напоминают короткоклювых гусей или крупных уток. Половой диморфизм от почти отсутствующего до резкого, пары постоянны, выводок водят оба родителя. Хорошо ходят и бегают по земле, не ныряют. На маленьком заднем пальце нет плавательной лопасти. Большинство видов — пастбищные, относительно сухопутные птицы, питаются вегетативными частями растений, замещают настоящих гусей в тропиках и южном полушарии, другие собирают животный и растительный корм на мелководье.

Утки-пароходы (Tachyerini) — род Tachyeres с 4 близкими видами. Крупные (3-6 кг) утки массивного сложения, с короткой шеей, большой головой и мощным клювом. Окраска скромная, буровато-серая, самцы отличаются от самок светлой головой. Обитают вдоль морских побережий юга Южной Америки и расположенных рядом архипелагов, хорошо плавают и ныряют. Иногда (во время брачных игр, ухода от опасности) шумно начинают загребать воду крыльями, вызывая ассоциации с колесным пароходом. Питаются моллюсками, ракообразными, которых достают со дна. Лишь 1 вид способен к полету. Выводок водят оба партнера.

Блестящие утки (Cairini) — роды Plectropterus, Cairina, Sarkidiomis, Pteronetta, Nettapus, Calonetta, Aix, Chenonetta, Amazonetta, 13 видов. Триба объединяет птиц разнообразного облика величиной от гуся до чирка. Половой диморфизм от слабого до резкого. Окраска часто очень красива, с металлическими тонами, у некоторых видов на голове и шее есть голые участки, мясистые лопасти над клювом (шпорцевый гусь, мускусная утка, гребенчатая утка — Sarkidiomis melanotos). Задний палец не несет плавательной лопасти, птицы не ныряют. Обитатели тропиков, для умеренных широт характерны лишь 2 вида. В рационе разнообразная растительная и животная пища, процеживают планктон на мелководье, едят водяную и прибрежную зелень, водяных беспозвоночных. Обычно пары распадаются к началу насиживания.

Ручьевые утки (Merganettini) включают единственный род и вид (Merganetta armata) — обитателя горных стремнин (до 4500 м) в Андах. Ручьевая утка отличается средними размерами, прогонистым сложением, длинным клиновидным хвостом. Ноги короткие, сильные, окраска контрастная, половой диморфизм хорошо выражен. Прекрасно плавает и ныряет, выгребает против сильного течения, охотится на водяных насекомых и моллюсков. Самец не принимает участия в заботе о потомстве.

Речные, или Благородные утки (Anatini), — роды Hymenolaimus, Anas, Malacorhynchus, Marmaronetta, приблизительно 40 видов. Утки средней и мелкой (чирки) величины, с довольно длинным и широким клювом, усаженным по краям частыми тонкими пластинками. Обладают наиболее совершенным цедильным аппаратом в семействе, питаются фито- и зоопланктоном, водорослями, мелкими беспозвоночными на прогреваемых мелководьях и на илистых отмелях. Реже пасутся на земле, выкапывая клубеньки, луковицы, подбирая зерна. На воде сидят довольно высоко, обычно с приподнятым хвостом (отличие от нырковых уток), ныряют неохотно, обычно в случае опасности, часто в поисках корма погружают в воду только переднюю часть тела, держа корпус вертикально хвостом вверх и подгребая лапами (так называемая поза “поплавка”). Несколько форм независимо друг от друга стали специализированными цедильщиками и приобрели удлиненный, ложковидно расширенный на конце клюв. Это 4 вида широконосок из рода Anas, а также весьма обособленные австралийская розовоухая утка (Malacorhynchus membranaceus) и голубая новозеландская утка (Hymenolaimus malacorhynchos). Задний палец мал, его кожистая оторорочка слабо развита. Половой диморфизм обычно резкий, хорошо развито зеркальце на крыле. Предпочитают держаться на пресных водоемах, пары сохраняются лишь на период спаривания и откладки яиц. Отличаются вкусным мясом, считаются основной водоплавающей дичью (отсюда — “благородные”). Распространены по всему свету.

Нырковые утки (Aythyini) — Netta, Aythya, 15 видов. Средних размеров и небольшие коренастые утки с короткой шеей и крупной головой. Клюв длинный, широкий, с большим ноготком, сильно уплощен. Цедильный аппарат хорошо развит. Ноги короткие, заметно смещены назад по отношению к корпусу, поэтому посадка на суше не горизонтальная, как у речных уток, а скорее “диагональная”. На воде характерна низкая посадка и опущенный к воде хвост. Короткий задний палец окаймлен широкой кожистой лопастью. Питание разнообразное, часть видов преимущественно растительноядна, большинство питается водными беспозвоночными — зоопланктоном, насекомыми, моллюсками, ракообразными, червями. Рыбу ловят редко. Пищу добывают, ныряя, реже кормятся в позе “поплавка”. Качество мяса ниже, чем у благородных уток, очевидно в связи с особенностями питания, но считаются ценной охотничьей дичью. В отличие от речных уток, не могут подняться с воды вертикально вверх, обычно взлетают после разбега. Полет более тяжеловесный и менее маневренный, крылья относительно короче и уже. Половой диморфизм менее резок, чем у речных уток, у немногих видов самцы имеют самочью окраску. Пары сохраняются только на период спаривания и откладки яиц. Распространены нырки преимущественно в умеренных и холодных зонах северного полушария, несколько видов имеют изолированные ареалы в южном полушарии. Их чаще, чем речных уток, можно встретить на морских акваториях, особенно на миграциях и зимовках.

Морские утки (Mergini) — роды Somateria, Polysticta, Histrionicus, Clangula, Melanitta, Bucephala, Mergus, 18—20 видов. Размеры от крупных для уток до сравнительно небольших. Качества нырков, отличающие их от речных уток, еще более усилены у морских уток. Это прекрасные ныряльщики с хорошо развитой оторочкой на заднем пальце. Посадка на воде еще ниже, на суше — от горизонтальной до почти вертикальной. Взлетают после долгого разбега. Плотоядны, корм обычно добывают в толще воды или на дне водоемов. Цедильный аппарат грубый, пластинки толстые, редкие, иногда преобразованы в зубцы. Форма клюва очень варьирует в зависимости от способа питания и ассортимента кормов, рыба занимает значительное место в рационе многих видов. Мясо иногда пахнет рыбой, поэтому морские утки считаются второстепенной дичью. Половой диморфизм в окраске развит практически всегда, срок сохранения пар — как у предыдущих групп. Как и следует из названия, эти утки много времени проводят на морских акваториях, обычно во внегнездовой сезон, а гаги, турпаны, крохали здесь и гнездятся. Обитают в высоких и умеренных широтах северного полушария, лишь 2 вида крохалей проникли южнее экватора.

Савки (Oxiurini) — роды Heteronetta, Oxyura, Biziura, 8 видов. Некрупные коренастые утки с большой головой и короткой шеей. Клюв умеренной длины, сильно расширен на конце, имеет хорошо развитый цедильный аппарат. По особенностям сложения, строению ног, приемам кормодобывания савки — типичные нырковые утки. Питание разнообразно, поедают водоросли, семена, клубни, листья, зоо- и фитопланктон, водных беспозвоночных, мелкую рыбешку. Половой диморфизм не очень резкий, пары образуются на краткий период. У всех видов в разной степени выражена склонность подкладывать свои яйца в чужие гнезда. Большинство представителей обитают в тропиках и умеренных широтах южного полушария, в умеренных широтах северного — только 2 вида.

Белоглазый нырок (Aythya nyroca)

Гуменник (Anser fabalis)

Широконоска (Anas clypeata)